पार्वती का जन्म

पर्वत और उसकी दुलहन

नारद ने ब्रह्मा से पूछा: पिता के यज्ञ में देह त्यागने वाली सती हिमालय की पुत्री कैसे बनीं, और उन्होंने शिव को फिर कैसे पाया? और ब्रह्मा ने बेटी से पहले माँ की कथा शुरू की।

बहुत पहले, जब सती शिव के साथ आनंद से हिमालय पर विचरती थीं, तब पर्वत की पत्नी मेना माँ जैसे स्नेह से उनकी सेवा करती थीं — मन ही मन यह मानकर कि यह मेरी ही बेटी है। जब दक्ष से अपमानित होकर सती ने क्रोध में देह त्याग दी, तो मेना उनकी आराधना करना चाहती थीं; और सती ने भी मन में ठान लिया: मैं फिर मेना की कोख से, हिमालय की बेटी बनकर जन्म लूँगी। समय आने पर, सब देवताओं से स्तुत होकर, वे मेना की पुत्री बनीं, पार्वती कहलाईं, और नारद के उपदेश से कठोर तप करके उन्होंने शिव को फिर पा लिया।

फिर ब्रह्मा ने स्वयं पर्वत का वर्णन किया। उत्तर दिशा में पर्वतों के राजा हिमालय हैं, जिनके दो रूप हैं — जंगम और स्थावर। वे पूर्वी और पश्चिमी समुद्र में उतरकर धरती पर रखे मापदंड की तरह फैले हैं। वे हिम, रत्नों और धातुओं के भंडार हैं, आश्चर्यों से भरे, देवताओं, ऋषियों और सिद्धों के निवास, ऐसी जगह जहाँ तप शीघ्र फल देता है — विष्णु के अंश, और शिव को अत्यंत प्रिय।

पर्वत ने अपने कुल को आगे बढ़ाने, धर्म की वृद्धि और देवताओं तथा पितरों के हित के लिए विवाह करना चाहा। उसी समय देवता अपना प्रयोजन सोचकर दिव्य पितरों के पास पहुँचे। आपकी सबसे बड़ी, मंगलमयी बेटी मेना, उन्होंने कहा — उसे हिमालय को दे दीजिए। इससे संसार का बड़ा लाभ होगा, और पग-पग पर आपके और हमारे कष्ट दूर होंगे।

पितरों ने आपस में विचार किया। उन्हें अपनी बेटियों पर पड़ा शाप याद आया, और उन्होंने हामी भर दी। विधिपूर्वक मेना का विवाह हिमालय से हुआ, और बड़ा उत्सव मना। विष्णु, देवता और सब मुनि शिव का स्मरण करते हुए आए; उन्होंने बहुत दान दिए, पितरों और पर्वत की प्रशंसा की, और शिव-शिवा को याद करते हुए अपने-अपने धाम लौट गए। पर्वतराज प्रसन्न होकर अपनी दुलहन को घर ले आए।

तीन बहनें और एक शाप

कैसा शाप? नारद ने पूछा। तब ब्रह्मा और पीछे गए। उनके पुत्र दक्ष की साठ कन्याएँ थीं, और उनमें से स्वधा को उन्होंने पितरों को दिया। पितरों से तीन कन्याएँ जन्मीं — सबसे बड़ी मेना, मँझली धन्या और सबसे छोटी कलावती। वे पितरों के मन से उत्पन्न हुई थीं, किसी कोख से नहीं, और लोक-रीति से ही स्वधा की पुत्रियाँ कहलाती हैं। वे योगिनियाँ थीं, ज्ञान की निधि, जगत् की माताएँ, तीनों लोकों में स्वच्छंद विचरने वाली; पुराण कहता है कि जो उनके नाम लेता है, उसकी सब कामनाएँ पूरी होती हैं।

एक दिन तीनों बहनें विष्णु के दर्शन को श्वेतद्वीप गईं। उन्होंने प्रणाम किया, स्तुति की, और उनकी आज्ञा से वहाँ एक बड़ी सभा में रुक गईं। तभी ब्रह्मा के पुत्र — सनक और उनके भाई, सिद्ध मुनि — आए, हरि को प्रणाम करके बैठ गए। उन्हें देखते ही सारी सभा तुरंत उठ खड़ी हुई। केवल तीनों बहनें अचरज से देखती बैठी रहीं।

पुराण कहता है कि यह केवल अभिमान नहीं था। शिव की माया — जो सारे जगत् को अपने वश में रखती है, जिसे प्रारब्ध भी कहते हैं और जो शिव की इच्छा के सिवा कुछ नहीं — उसने उनकी बुद्धि ढक दी थी। पर सनक आदि, ज्ञानी होते हुए भी, क्रोध से भर उठे — और शिव की उसी इच्छा से प्रेरित होकर सनत्कुमार ने शाप दिया। तुम पितरों की कन्याएँ हो, उन्होंने कहा, फिर भी मूर्ख हो, वेद के तत्त्व से अनजान। न तुम उठीं, न तुमने प्रणाम किया। तो स्वर्ग छोड़ो और मनुष्यों की पत्नियाँ बनो।

बहनें उनके चरणों में गिर पड़ीं। हम मोह में थीं, इसलिए प्रणाम नहीं किया, उन्होंने कहा; दोष हमारा है, आपका नहीं। हम पर दया कीजिए, जिससे हम फिर स्वर्ग पा सकें।

सनत्कुमार का क्रोध पिघल गया, और — फिर शिव की माया से — उन्होंने उद्धार का मार्ग बताया। तुममें सबसे बड़ी विष्णु के अंश हिमालय की पत्नी होगी, और पार्वती उसकी बेटी होंगी। धन्या राजा जनक — जीवन्मुक्त महायोगी सीरध्वज — की पत्नी होगी, और उसकी बेटी सीता होंगी, जो महालक्ष्मी हैं। सबसे छोटी कलावती वैश्य वृषभानु से विवाह करेगी, और द्वापर के अंत में राधा उसकी बेटी बनकर प्रकट होंगी।

और भी: मेना पार्वती के वरदान से अपने पति के साथ उसी देह से परम पद कैलास जाएगी। धन्या वैकुंठ पहुँचेगी, और कलावती अपनी बेटी के साथ गोलोक जाएगी। बिना विपत्ति के कौन कभी महान बना है? उन्होंने कहा। और विष्णु के दर्शन से तुम्हारे पुराने कर्म तो क्षीण हो ही चुके हैं। पार्वती कठोरतम तप से शिव को पाएँगी; सीता राम की पत्नी होंगी; राधा, गुप्त प्रेम से बँधी, कृष्ण की। फिर सनत्कुमार अपने भाइयों सहित अंतर्धान हो गए, और बहनें दोष-मुक्त होकर प्रसन्न मन से घर लौट गईं।

पर्वत के द्वार पर देवता

विवाह के बाद तीनों लोकों में आनंद छा गया। हिमालय ने ब्राह्मणों और बंधुओं का सत्कार किया, और मेना के साथ अपने महल में और नंदन आदि वनों में सुख से रहने लगे। तभी विष्णु, सब देवता और महामुनि एक साथ उनके पास आए।

पर्वत ने प्रणाम किया; उनका रोम-रोम पुलकित था और आँखों में प्रेम के आँसू थे। आज मेरा जन्म सफल हुआ, उन्होंने कहा, और उसके साथ मेरा तप, मेरा ज्ञान और मेरे कर्म भी। मेरी धरती, मेरा कुल, मेरी पत्नी — सब धन्य हो गए, क्योंकि आप सब एक साथ यहाँ पधारे हैं। मुझे अपना सेवक समझकर बताइए कि क्या करूँ।

देवताओं ने, अब अपने काम की सफलता को निश्चित मानकर, उन्हें बताया। जगदम्बा उमा, जो दक्ष की पुत्री सती बनकर जन्मीं और रुद्र की पत्नी होकर बहुत समय पृथ्वी पर रहीं, पिता से अपमानित होकर देह त्याग अपने धाम चली गईं। यदि अब वे आपके घर जन्म लें, तो आपका और सब देवताओं का बड़ा लाभ होगा। पर्वत ने कहा, “तथास्तु” — पुराण कहता है, केवल शिष्टाचार से नहीं, बल्कि इसलिए कि उनका अपना मन प्रसन्न था।

देवताओं ने उन्हें उमा की आराधना की विधि बताई। फिर वे स्वयं उनकी शरण गए। एक उत्तम स्थान पर खड़े होकर, मन में उनका स्मरण करते हुए, वे बार-बार उनकी स्तुति करने लगे। आप ही श्रद्धा, धृति और श्री हैं; आप ही सूर्य का प्रकाश हैं। आप ही गायत्री, सावित्री और सरस्वती हैं, तीनों वेद और स्वयं धर्म हैं। हर प्राणी में आप ही निद्रा, क्षुधा, तृप्ति और तृष्णा हैं। पुण्यात्माओं के लिए आप लक्ष्मी हैं, और पापियों को दंड देने के लिए ज्येष्ठा, यानी दरिद्रता। आप वह बिना माँझी की नाव हैं जो संसार-सागर से पार कराती है, और आप विंध्य पर्वत पर निवास करती हैं। फिर वे उनके दर्शन की लालसा में खड़े प्रतीक्षा करते रहे।

उमा के दर्शन

देवी आईं — दुर्गा, जिन्होंने दुर्ग नामक असुर का नाश किया था। वे रत्नजटित, छोटी-छोटी घंटियों से सजे एक अद्भुत रथ पर विराजमान थीं, करोड़ों सूर्यों से भी अधिक तेजस्वी। पहले देवताओं को केवल एक विशाल तेज-पुंज दिखा, और उन्होंने फिर प्रार्थना की। उनकी कृपा से ही वे उनका रूप देख सके, और देखते ही बार-बार प्रणाम करने लगे।

वेद भी आपको पूरी तरह नहीं जानते, उन्होंने कहा; शास्त्र केवल “नेति, नेति” कह पाते हैं। कभी आप दक्ष की बेटी और शिव की प्रिया थीं; पिता के अनादर पर आपने वह देह त्याग दी, और महादेव दुःखी हुए। पर देवताओं का काम अधूरा रह गया। फिर पृथ्वी पर जन्म लीजिए, फिर शिव की पत्नी बनिए, जिससे सनत्कुमार का वचन सच हो, और देवता, कैलास पर विराजे शिव और सारे लोक सुखी हों।

उमा मुसकराईं। शोक मत करो, उन्होंने कहा। दक्ष पर जो मोह छाया था, वह मेरा ही किया हुआ था। मैं पृथ्वी पर पूर्ण रूप से जन्म लूँगी — और इसके अनेक कारण हैं। जब मैं सती थी, तब हिमालय और मेना ने माता-पिता की तरह मेरी सेवा की थी, और आज भी करते हैं; मेना तो सबसे अधिक, मानो मैं उसकी अपनी बेटी हूँ।

और फिर शिव हैं। जबसे मैंने दक्ष से जन्मी वह देह छोड़ी है, उन्होंने कहा, तबसे कालाग्नि रुद्र दिगंबर होकर घूम रहे हैं और केवल मेरा ही चिंतन करते हैं। वे घर छोड़कर अनोखे वेश में योगी बने भटक रहे हैं। वे मेरी अस्थियों की माला पहने हैं और उन्हें कहीं शांति नहीं मिलती; अनाथ-से भटकते हुए ऊँचे स्वर में रोते हैं, विरही प्रेमी की-सी बातें करते हैं। फिर भी वे निर्विकार हैं, माया के स्वामी, सबके ईश्वर। वे तो लोक-रीति का अनुसरण करते हुए केवल लीला करते हैं। वे मुझसे विवाह करना चाहते हैं।

इसलिए रुद्र की प्रसन्नता के लिए मैं पर्वत-पत्नी मेना से जन्म लूँगी। कठोर तप से उनकी भक्त और प्रिया बनकर तुम्हारा काम करूँगी — यह सत्य है। अब घर जाओ और रुद्र का भजन करो; उनकी कृपा से तुम्हारा दुःख मिट जाएगा। इतना कहकर जगदम्बा उनकी आँखों के सामने अंतर्धान हो गईं। देवता उस दिशा में प्रणाम करके आनंद से घर लौटे। पुराण कहता है कि जो एकाग्र मन से दुर्गा का यह चरित्र सुनता या पढ़ता है, उसकी सब कामनाएँ पूरी होती हैं।

मेना के सत्ताईस वर्ष

देवताओं के जाने के बाद हिमालय और मेना ने स्वयं तप शुरू किया, दिन-रात शम्भु और शिवा का चिंतन करते हुए। मेना शिव सहित देवी की पूजा करतीं और रोज़ ब्राह्मणों को दान देतीं। संतान की कामना से उन्होंने चैत्र मास से आरंभ करके सत्ताईस वर्ष तक प्रतिदिन शिवा की पूजा की। वे अष्टमी को उपवास रखतीं और नवमी को लड्डू, खीर, चंदन और फूल चढ़ातीं। गंगा के किनारे औषधिप्रस्थ में वे उमा की मिट्टी की प्रतिमाएँ बनाकर पूजतीं। कभी वे कुछ न खातीं, कभी केवल जल पर रहतीं, कभी केवल वायु पर।

सत्ताईसवाँ वर्ष पूरा होने पर देवी प्रसन्न हुईं। वे तेज-पुंज के बीच मुसकराती हुई मेना के सामने प्रकट हुईं। जो तुम्हारे मन में है, माँग लो, उन्होंने कहा; जो तुमने माँगा है वह दूँगी, और आगे जो चाहोगी वह भी।

मेना ने कालिका को प्रणाम करके कहा: अब जब आपके दर्शन हुए हैं, तो मुझे आपकी स्तुति करने दीजिए। प्रसन्न होकर देवी ने उन्हें दोनों बाँहों में भरकर गले लगाया — और उस स्पर्श से मेना में महाज्ञान जाग उठा, और उन्होंने स्तुति गाई। मैं महामाया को, जगत् को धारण करने वाली चंडिका को प्रणाम करती हूँ। आप अग्नि के भीतर की उग्र शक्ति हैं, सूर्य की किरणों का प्रकाश, चंद्रमा का आह्लाद। आप हरि की माया हैं, और ब्रह्मा, विष्णु और रुद्र के शरीरों का भी कारण हैं। मुझ पर प्रसन्न होइए।

वर माँगो, देवी ने फिर कहा; तुम मुझे प्राणों से प्यारी हो, तुम्हें कुछ भी अदेय नहीं। तब मेना ने माँगा। पहले मुझे सौ पुत्र हों — दीर्घायु, पराक्रमी और समृद्ध। उनके बाद एक पुत्री हो, सुंदर और गुणवती, दोनों कुलों का आनंद, तीनों लोकों में पूजित। और हे शिवे — देवताओं के हित के लिए आप स्वयं वह पुत्री बनें। रुद्र की पत्नी बनें, और अपनी लीला करें।

देवी मुसकराईं। तुम्हें सौ बलवान पुत्र होंगे, उन्होंने कहा, और पहला जन्मा सबसे बलशाली होगा। और तुम्हारी भक्ति से प्रसन्न होकर मैं स्वयं तुम्हारी बेटी बनकर आऊँगी और देवताओं का काम करूँगी। वे अंतर्धान हो गईं, और मेना “जय!” बोलती हुई घर लौटीं। हिमालय उनके दमकते चेहरे से ही सब समझ गए थे, फिर भी मेना ने उन्हें सब कुछ सुनाया, और उन्होंने पत्नी की भक्ति की सराहना की।

समय पर मेना ने एक पुत्र को जन्म दिया — मैनाक। उसने समुद्र से गहरी मित्रता की, और नाग-वधुएँ उसकी ढलानों पर क्रीड़ा करती हैं। जब इंद्र ने क्रोध में अपने वज्र से पर्वतों के पंख काटे, तब केवल मैनाक अछूता रहा और उसके पंख बचे रहे। वह हिमालय के सौ पुत्रों में सबसे श्रेष्ठ था, और पर्वत के नगर में बड़ा उत्सव मना।

गर्भ में देवी

कुछ समय बाद दंपती ने फिर देवी का स्मरण किया, उनसे जन्म लेने की प्रार्थना करते हुए। और अपने वचन की सच्ची चंडिका अपने पूर्ण अंश से हिमालय के चित्त में प्रवेश कर गईं। वे अग्नि जैसे अजेय तेज से दमक उठे। फिर समाधि में, एक शुभ घड़ी में, उन्होंने ध्यान के बल से शिवा का वह अंश मेना के गर्भ में स्थापित किया, और मेना ने गर्भ धारण किया।

मेना एक तेज-मंडल में दीप्त हो उठीं। वे दुबली हो गईं और गहने उतार दिए; उनका मुख लोध्र के फूल-सा पीला पड़ गया, और वे भोर की उस रात जैसी लगतीं जब चंद्रमा फीका पड़ जाता है और थोड़े ही तारे बचते हैं। पर्वत का मन उनसे भरता ही न था। वे संकोच के मारे अपनी इच्छा नहीं बतातीं, इसलिए वे उनकी सखियों से बार-बार पूछते — और जो भी वे कहतीं, उसे अपने सामने रखा पातीं, क्योंकि तीनों लोकों में कुछ भी उनकी पहुँच से बाहर न था। वे उन्हें भीतर रत्न छिपाए धरती या भीतर अग्नि छिपाए शमी वृक्ष की तरह देखते, और अपने धन और शास्त्र-ज्ञान के अनुसार गर्भ के सब संस्कार करते रहे।

तब विष्णु, देवता और मुनि आए और गर्भ में स्थित देवी की स्तुति करने लगे। हे दुर्गे, जगदम्बे, आपकी जय हो — सत्यव्रता, सत्य में स्थित, स्वयं सत्य-स्वरूपा। प्रकट होकर देवताओं का काम पूरा कीजिए; सारे जगत् का सुख केवल आपसे ही है।

जब नौवाँ महीना बीत गया और दसवाँ भी पूरा होने को आया, तब देवी ने बाहर आना चाहा। वह घड़ी बड़ी सुहावनी थी: ग्रह-नक्षत्र शांत हो गए, आकाश निर्मल हो गया, सब दिशाओं में उजाला फैल गया, तालों और नदियों में कमल खिल उठे, कोमल हवा बहने लगी। सज्जन प्रसन्न हुए और दुष्ट व्याकुल। देवताओं ने आकाश में दुंदुभियाँ बजाईं और फूल बरसाए, गंधर्व गाने लगे, अप्सराएँ नाचने लगीं।

वसंत ऋतु थी — चैत्र मास, नवमी तिथि, मृगशिरा नक्षत्र, आधी रात। जैसे चंद्र-मंडल से गंगा बह निकली हो, जैसे समुद्र से लक्ष्मी उठी हों, वैसे ही शिवा अपने दिव्य रूप में मेना के गर्भ से प्रकट हुईं। स्वयं शिव प्रसन्न हुए। सुगंधित हवा चली, फूलों के साथ वर्षा हुई, बुझी हुई यज्ञ-अग्नियाँ अपने-आप जल उठीं, बादल गरजे। सारी संपदा अपने-आप पर्वत के नगर में आ गई, और वहाँ का हर दुःख मिट गया। देवता उनके दर्शन को आए। आपने मेना का मनोरथ पूरा किया, उन्होंने कहा; अब शिव का भी कीजिए। और वे स्तुति करते हुए घर लौटे।

मेना ने उन्हें देखा — श्यामवर्णा, नीलकमल की पंखुड़ी-सी दीप्त — और उनमें ज्ञान जाग उठा। आप सब शक्तियों में आद्या हैं, उन्होंने कहा, तीनों लोकों की जननी, शिव की सदा प्रिया। इसी रूप में मेरे हृदय में बसी रहिए; पर अब ऐसी बेटी का रूप लीजिए जिसे मैं देख सकूँ।

देवी ने उत्तर दिया। तुमने बहुत पहले मेरी सेवा की थी, और जब मैं वर देने आई तो तुमने माँगा कि मैं तुम्हारी बेटी बनूँ और देवताओं का काम करूँ। अब समय आ गया है, और मैं तुम्हारी बेटी हूँ। यह दिव्य रूप मैंने इसलिए दिखाया कि तुम्हें याद रहे मैं कौन हूँ; वरना मनुष्य-रूप में जन्म लेने पर तुम मुझे कभी न पहचानतीं। तुम दोनों मुझे बेटी मानकर या देवी मानकर सदा स्नेह से याद करोगे, और इसी से मेरे परम धाम को पाओगे। मैं पृथ्वी पर अपनी अद्भुत लीला करूँगी, देवताओं का काम करूँगी, शम्भु की पत्नी बनूँगी और सज्जनों का उद्धार करूँगी। फिर वे मौन हो गईं — और वहीं, माँ की आँखों के सामने, अपनी माया से एक नवजात कन्या बन गईं।

काली, पार्वती, उमा

लोक-रीति का पालन करते हुए बच्ची किसी भी नवजात की तरह रोई, और उसका तेज बिस्तर के चारों ओर ऐसा फैला कि रात के दीपक फीके पड़ गए। वह मीठा रुदन सुनकर घर की स्त्रियाँ दौड़ी आईं। अंतःपुर के एक दूत ने राजा को समाचार दिया; पुराण कहता है कि ऐसे समाचार के बदले श्वेत राज-छत्र भी देना बड़ी बात न थी। पर्वत पुरोहित और ब्राह्मणों के साथ आए और अपनी बेटी को देखा — नीलकमल-सी श्यामल, अवर्णनीय सुंदर — और आनंद से भर उठे।

सारा नगर बाजों, मंगल-गीतों और नृत्य के साथ उत्सव में डूब गया। हिमालय ने उसका जातकर्म किया, ब्राह्मणों को दान दिया और द्वार पर याचकों को खूब धन बाँटा। शुभ मुहूर्त में मुनियों के साथ उन्होंने उसके नाम रखे — काली आदि — और उसे बार-बार निहारते हुए वे और मेना अपने सब पुत्रों से भी अधिक सुखी हुए।

वह पिता के घर वर्षा में गंगा की तरह, शरद में चाँदनी की तरह, दिन-दिन बढ़ते चंद्रमा की कला की तरह बढ़ने लगी। कुल की रीति के अनुसार परिवार उसे पार्वती — “पर्वत की बेटी” — कहकर बुलाने लगा। बाद में जब माँ ने उसे तप से रोकने के लिए कहा, “उ मा” — “अरी, मत कर!” — तो वह संसार में उमा नाम से प्रसिद्ध हुई।

अनेक पुत्र होते हुए भी हिमालय उसे देखते-देखते कभी तृप्त न होते। पुराण कहता है कि वसंत में हर फूल में रस होता है, फिर भी भौंरों को आम का बौर ही सबसे प्यारा लगता है। उसने पिता को वैसे ही सँवारा जैसे संस्कारी वाणी विद्वान को, लौ दीपक को, और गंगा आकाश-मार्ग को सँवारती है।

छोटी-सी बच्ची के रूप में वह सहेलियों के साथ खेलती — गेंद से, गुड़ियों से, और गंगा की रेत से बनी छोटी-छोटी वेदियों से। समय आने पर उसने एकाग्र मन से एक अच्छे गुरु से सब विद्याएँ पढ़ीं। पर पिछले जन्म का ज्ञान अपने-आप उसके पास लौट आया, जैसे शरद में हंस गंगा पर आ जाते हैं, या रात में चंद्रमा की शीतल किरणें औषधियों तक पहुँचती हैं।

नारद हथेली पढ़ते हैं

एक दिन शिव की प्रेरणा से नारद हिमालय के घर आए। पर्वत ने प्रणाम करके उनकी पूजा की और बेटी से मुनि के चरणों में प्रणाम करवाया। आप सर्वज्ञ हैं, उन्होंने कहा; आप गुण और दोष दोनों देख सकते हैं। बताइए, मेरी बेटी के जन्म का फल क्या है। वह किसकी पत्नी बनेगी?

सदा कौतुक-प्रिय नारद ने कालिका का हाथ और उसके सब अंग देखे, और मुसकराए। आपकी बेटी चंद्रमा की पहली कला की तरह बढ़ रही है, उन्होंने कहा, और उसमें सब शुभ लक्षण हैं। वह पति को बड़ा सुख देगी और माता-पिता का यश बढ़ाएगी; वह स्त्रियों में परम साध्वी और परिवार का आनंद होगी। उसके हाथ में उत्तम रेखाएँ हैं। बस एक रेखा अनोखी है। उसका फल सुनिए: उसका पति योगी होगा — नग्न, गुणों से परे, कामना-रहित, बिना माता-पिता का, मान-अपमान से बेपरवाह, और अमंगल वेश धारण करने वाला।

हिमालय और मेना ने उनकी बात को सच माना, और उनका मन बैठ गया। पर देवी ने वही बात सुनी और भीतर ही भीतर हर्षित हुईं, क्योंकि वे जानती थीं कि ये लक्षण किसके हैं। नारद का वचन कभी झूठा नहीं हो सकता, उन्होंने सोचा, और अपना पूरा हृदय शिव के चरणों में लगा दिया।

मुनिवर, पर्वत ने कहा, मैं बहुत दुःखी हूँ। क्या उपाय करूँ? नारद ने कोमलता से उत्तर दिया। मैंने जो कहा वह सच है और बदल नहीं सकता; हाथ की रेखाएँ स्वयं ब्रह्मा की लिखावट हैं। इसका पति ठीक वैसा ही होगा। पर उपाय सुनिए। जिस वर का मैंने वर्णन किया, वे लीला से रूप धरने वाले स्वयं शिव हैं, और उनमें ये सारे “दोष” गुणों के समान ही हैं। दोष दुर्बल को ही दुःख देता है, समर्थ को नहीं छूता — सूर्य, अग्नि और गंगा को देखिए। इसलिए विवेक से अपनी बेटी शिव को सौंपिए। वे सबके स्वामी, निर्विकार और अविनाशी हैं, और सबसे बढ़कर तप से वश में होते हैं। यदि यह तप करे, तो वे अवश्य इसे स्वीकार करेंगे।

यह शंकर की पत्नी होगी और सदा उनके अनुकूल रहेगी, नारद आगे बोले, क्योंकि यह सच्ची साध्वी और व्रत निभाने वाली है। यह अपने तप से उनका मन जीत लेगी, और वे किसी और से विवाह नहीं करेंगे। इन दोनों जैसा प्रेम न कभी हुआ, न है, न होगा। इसके द्वारा देवताओं के बिगड़े काम फिर बनेंगे। आपकी बेटी से हर अर्धनारीश्वर बनेंगे: यह उनका आधा शरीर पा लेगी। अपने तप से यह बिजली और सोने-सी गौरवर्णा होगी, इसलिए गौरी कहलाएगी, और ब्रह्मा, विष्णु और सब देवता इसकी पूजा करेंगे। इसे किसी और को मत देना — और यह रहस्य देवताओं से कभी मत कहना।

हिमालय के मन में एक संशय और था। यहाँ आने वाले किन्नर सदा कहते हैं कि महादेव सब आसक्ति छोड़ चुके हैं, मन को स्थिर रखकर तप करते हैं, और देवताओं को भी दिखाई नहीं देते। उनका मन परब्रह्म में — उनके अपने सदाशिव-स्वरूप में — टिका है; वे बाहर किसी वस्तु को नहीं देखते। वे उसे कैसे हटाएँगे? और कहते हैं कि उन्होंने सती से प्रतिज्ञा की थी: तुम्हारे सिवा मैं कभी किसी और को पत्नी नहीं बनाऊँगा। अब सती के न रहने पर वे दूसरी को कैसे अपनाएँगे?

चिंता मत कीजिए, नारद ने कहा। आपकी यह बेटी काली पहले दक्ष की पुत्री सती थी, रुद्र की प्रिया। पिता के यज्ञ में अनादर पाकर, शिव का अपमान देखकर, उसने क्रोध में देह त्याग दी थी। वही अम्बिका आपके घर जन्मी है। यह शंकर की पत्नी होगी — इसमें संदेह नहीं। और उन्होंने पर्वत को उसके पिछले जन्म की पूरी कथा सुनाई। हिमालय, उनके पुत्र और पत्नी — सबका संदेह मिट गया। काली ने सुना, लाज से मुँह नीचे कर लिया, और मुसकरा दी।

पिता ने उसे सहलाया, बार-बार उसका माथा सूँघा, और अपने पास के आसन पर बिठाया। यह देखकर नारद बोले: पर्वतराज, इसके लिए सिंहासन क्यों? इसका आसन तो शम्भु की गोद होगी, जहाँ न किसी की आँख पहुँच सकती है, न मन। इन उदार वचनों के साथ वे स्वर्ग लौट गए, और पर्वत प्रसन्न मन से अपने महल में गए।

दो सपने

कुछ समय बाद मेना पति के पास आईं, प्रणाम किया, और विनती की। मैं स्त्री हूँ, उन्होंने कहा, मुनि की बात मैं ठीक से समझी नहीं। हमारी बेटी को किसी सुंदर, कुलीन, शुभ लक्षणों वाले वर को दीजिए — ऐसे को जो उसे सुखी रखे। वह मुझे प्राणों से भी प्यारी है। और वे रोती हुई उनके चरणों में गिर पड़ीं।

हिमालय ने उन्हें उठाया। भ्रम छोड़ो, उन्होंने कहा; मुनि का वचन कभी झूठा नहीं होता। अगर बेटी से स्नेह है, तो उसे सिखाओ कि स्थिर मन और भक्ति से शंकर के लिए तप करे। यदि शिव प्रसन्न होकर उसका हाथ थाम लें, तो सब शुभ होगा, और नारद ने जिस अमंगल की बात कही, वह मिट जाएगा। शिव के पास हर अमंगल मंगल बन जाता है।

मेना प्रसन्न होकर बेटी से तप की बात करने गईं। पर उस कोमल देह को देखते ही उनकी आँखें भर आईं, और वे एक शब्द न बोल सकीं। पार्वती तुरंत समझ गईं, माँ को ढाढ़स बँधाया, और बोलीं: माँ, सुनो। आज भोर से पहले, ब्राह्म मुहूर्त में, मैंने एक सपना देखा। एक दयालु तपस्वी ब्राह्मण ने प्रसन्न होकर मुझसे शिव के लिए बड़ा तप करने को कहा।

मेना ने पति को बुलाकर सपना सुनाया। पर्वत बहुत प्रसन्न हुए। मैंने भी रात के अंतिम पहर में एक सपना देखा, उन्होंने कहा। नारद के बताए सब लक्षणों वाला एक तपस्वी तप करने हमारे नगर के पास आया, और मैं बेटी को लेकर उसके पास गया। तब मैंने जाना कि वही शम्भु हैं, नारद के बताए वर। मैंने उनसे उसकी सेवा स्वीकार करने की प्रार्थना की, पर उन्होंने नहीं मानी। सांख्य और वेदांत को लेकर एक बड़ा विवाद छिड़ गया। फिर उनकी आज्ञा से हमारी बेटी वहीं रह गई और उन्हें हृदय में बसाए भक्ति से उनकी सेवा करने लगी। आओ, कुछ समय प्रतीक्षा करें और देखें कि इन सपनों का क्या फल होता है।

उन्हें बहुत प्रतीक्षा नहीं करनी पड़ी। थोड़े ही समय में स्वयं शिव — अब भी भटकते, अब भी सती के वियोग से व्याकुल — अपने गणों के साथ वहाँ तप करने आए; और पार्वती दो सखियों के साथ उन्हें प्रसन्न करने के लिए उनकी सेवा करने लगीं। आगे की बात ब्रह्मा यहाँ केवल कुछ पंक्तियों में कहते हैं: कैसे काम के बाण उन्हें डिगा न सके और उन्होंने नेत्र की अग्नि से काम को भस्म किया; कैसे पार्वती का अभिमान तोड़ने के बाद वे अंततः उनके कठोर तप से प्रसन्न हुए; और कैसे विष्णु के आग्रह पर उन्होंने लोक-रीति से उनसे विवाह किया। वे अपनी अलग कथाएँ हैं।