गंगा को धारण करने वाले

गंगाधर शिव का वह रूप है जिसमें वे गंगा को धारण करते हैं। इस रूप में वे जटाएँ फैलाए खड़े हैं, और स्वर्ग की नदी उनमें थमी हुई है; उनके केशों में देवी का छोटा-सा रूप विराजमान है, और प्रायः नीचे एक राजा कृतज्ञता से झुका है। यह भारतीय मूर्तिकला की सबसे प्रिय छवियों में से एक है, और इसी कारण शिव के लगभग हर चित्र में गंगा उनके शीश से बहती दिखाई देती हैं।

यह कथा रामायण और भागवत पुराण में कही गई है। राजा सगर के साठ हज़ार पुत्र भस्म हो चुके थे, और केवल स्वर्ग की गंगा का जल ही उन्हें शांति दे सकता था। कई पीढ़ियों ने गंगा को उतारने का प्रयत्न किया; अंततः भगीरथ ने लंबे, कठोर तप से उनकी स्वीकृति पाई। पर नदी ने चेताया कि धरती उनके गिरने का वेग नहीं सह पाएगी। केवल शिव सह सकते थे। भगीरथ ने उनकी शरण ली, और शिव मान गए।

जब गंगा उतरीं — गर्वीली और प्रचंड — तो उन्होंने शिव को भी बहा ले जाना चाहा। पर वे उनकी जटाओं में खो गईं, बहुत समय तक उनमें भटकती रहीं, बाहर का मार्ग न पा सकीं, जब तक भगीरथ ने फिर प्रार्थना नहीं की। तब शिव ने उन्हें छोड़ा — बाढ़ बनाकर नहीं, बल्कि ऐसी धाराओं में जिन्हें धरती ग्रहण कर सके। भगीरथ उन्हें धरती पर अपने पूर्वजों की भस्म तक ले गए, और इसीलिए नदी आज भी उनके नाम पर भागीरथी कहलाती है।

परंपरा इस रूप में कृपा और स्थिरता का मिलन पढ़ती है। कृपा ऐसे वेग से उतरती है जो किसी अप्रस्तुत को चूर कर दे; जिसने उसे स्थिरता में ग्रहण किया है, वही उसे धीरे से, ऐसे रूप में आगे दे सकता है जिसे दूसरे पी सकें। यह धैर्य और विनम्रता भी सिखाता है: गर्व बल से नहीं टूटता, उसे तब तक थामा जाता है जब तक वह कोमल न हो जाए — और जो नदी डुबो देना चाहती थी, वही पोषण और पवित्रता देने वाली नदी बन जाती है।

जब भी भक्त लिंग पर जल चढ़ाते हैं, वे गंगाधर का स्मरण करते हैं: शिव पर गिरती धारा, भाव में, वही गंगा है जो उस शीश पर लौट रही है जिसने कभी उसे थामा था। शिव-धामों तक गंगाजल ले जाने वाले यात्री, और पवित्रता या दिवंगत पितरों की शांति के लिए की गई हर प्रार्थना, इसी रूप के निकट है।