अनंत ज्योति-स्तंभ

अंधकार में विवाद

जब लोक अभी व्यवस्थित नहीं हुए थे, तब केवल जल और अंधकार था। सृष्टिकर्ता ब्रह्मा ने देखा कि विष्णु प्रलय-जल पर विश्राम कर रहे हैं, और उनके मन में अहंकार जागा। उन्होंने पूछा, “तुम कौन हो, जो ऐसे लेटे हो मानो सबके स्वामी हो? मैं सृष्टिकर्ता हूँ। सब कुछ मुझसे उत्पन्न होता है।”

विष्णु को यह अच्छा नहीं लगा। वे बोले, “तुम स्वयं मेरी नाभि-कमल से उत्पन्न हुए हो। तुम स्वयं को सबका मूल कैसे कह सकते हो?” बात से बात बढ़ी। विवाद गर्म होता गया, और दोनों महान देवता युद्ध के कगार पर आ गए।

अग्नि का स्तंभ

तभी उनके बीच अंधकार को चीरता हुआ एक प्रकाश फूटा। वह अग्नि का एक स्तंभ था — धधकता हुआ, धुएँ से रहित — जो ऊपर दृष्टि से परे तक गया था और नीचे भी दृष्टि से परे तक। न उसका आधार दिखता था, न उसका शिखर। दोनों देवता मौन हो गए।

उन्होंने एक परीक्षा तय की। जो इस स्तंभ का छोर खोज लेगा, वही श्रेष्ठ होगा। विष्णु ने विशाल श्वेत वराह का रूप लिया और नीचे खोदने लगे। ब्रह्मा ने हंस का रूप लिया और ऊपर उड़ चले।

खोज

विष्णु मानो हज़ार वर्षों तक खोदते रहे। वे धरती की हर परत से पार निकल गए, पर नीचे जाती अग्नि के सिवा कुछ न मिला। अंत में थके और विनम्र होकर वे वहीं लौट आए जहाँ से चले थे, और सच-सच बोले: मैं इसका मूल नहीं खोज सका।

ब्रह्मा भी उतने ही समय तक ऊपर उड़ते रहे, और उन्हें भी केवल अग्नि मिली। पर उड़ते हुए उन्होंने देखा कि एक केतकी का फूल नीचे की ओर गिर रहा है। वह युगों से स्तंभ के शिखर से गिर रहा था। ब्रह्मा को एक युक्ति सूझी। वे बोले, “मेरे साथ चलो, और कहना कि तुमने मुझे शिखर तक पहुँचते देखा।”

सत्य और असत्य

ब्रह्मा नीचे लौटे और घोषणा की: “मैंने शिखर देख लिया है। यह फूल मेरा साक्षी है।” केतकी ने हामी भर दी।

उसी क्षण स्तंभ खुल गया, और अग्नि में से शिव प्रकट हुए। वह स्तंभ स्वयं वही थे — अनंत, आदिहीन, अंतहीन। उन्होंने विष्णु की सत्यनिष्ठा की प्रशंसा की और घोषणा की कि विष्णु उनके समान पूजे जाएँगे।

ब्रह्मा का असत्य स्पष्ट था, और शिव उनके प्रति कठोर हुए। शिव पुराण के अनुसार शिव ने कहा कि ब्रह्मा की अपनी मंदिर-पूजा नहीं होगी — इसीलिए ब्रह्मा के मंदिर इतने कम हैं — और झूठी गवाही देने वाली केतकी फिर कभी शिव को अर्पित नहीं की जाएगी।

लिंग का अर्थ

यही लिंगोद्भव की कथा है — लिंग से शिव का प्रकट होना। यह बताती है कि लिंग क्या है: वस्तुओं में एक वस्तु नहीं, बल्कि उस अनंत का चिह्न, जो ऐसे रूप में दिखाया गया है कि मनुष्य उसके पास जा सके और उसकी पूजा कर सके।

अनेक परंपराएँ ज्योति-स्तंभ की उस पहली रात्रि को महाशिवरात्रि से जोड़ती हैं। और तमिलनाडु के तिरुवण्णामलै में अरुणाचल पर्वत को वही स्तंभ माना जाता है, जो ठंडा होकर पत्थर बन गया — हर वर्ष कार्तिगै दीपम् पर्व पर उसके शिखर पर एक विशाल ज्योति जलाई जाती है।