तारक का जन्म

दिति का दुःख

नारद सुन चुके थे कि पार्वती का जन्म कैसे हुआ। अब उन्होंने ब्रह्मा से पूछा: देवताओं को सताने वाला तारक असुर कौन था, और वह किसका पुत्र था? ब्रह्मा बोले: पहले सुनो कि तारक कैसे उत्पन्न हुआ, क्योंकि उसी के वध के लिए देवताओं ने शिव की शरण ली और बड़ा परिश्रम किया।

ब्रह्मा के पुत्र मरीचि के पुत्र कश्यप हुए, जिन्होंने दक्ष की तेरह कन्याओं से विवाह किया। उनमें सबसे बड़ी दिति थी। उसके दो पुत्र हुए, हिरण्यकशिपु और हिरण्याक्ष, और दोनों संसार को भयंकर कष्ट देने वाले थे। विष्णु ने उन्हें मार डाला — एक को नृसिंह बनकर, दूसरे को वराह बनकर — और देवता फिर निर्भय होकर रहने लगे।

दिति शोक में डूब गई। वह कश्यप के पास गई, निष्ठा से उनकी सेवा की, और फिर गर्भवती हुई। पर सदा सतर्क इंद्र ने अवसर देखा: वह उसके गर्भ में घुस गया और वज्र से अजन्मे शिशु के टुकड़े-टुकड़े कर दिए। दिति एक व्रत का पालन कर रही थी, और उसके प्रभाव से शिशु मरा नहीं। सोती हुई दिति के गर्भ से उनचास पुत्र उत्पन्न हुए। वे मरुत् नामक देवता बने और स्वर्ग चले गए, और इंद्र ने उन्हें अपना लिया।

वज्रांग

जो हुआ उससे आहत दिति ने फिर पति की सेवा की, जब तक वे प्रसन्न न हो गए। यदि तुम पवित्र होकर ब्रह्मा के दस हज़ार वर्षों तक तप करो, कश्यप ने कहा, तो तुम्हें महापराक्रमी पुत्र होगा। दिति ने श्रद्धा से तप किया, पति से गर्भ धारण किया, और वैसा ही पुत्र जना। वह देवताओं जैसा था, और उसका शरीर उसके नाम जैसा ही कठोर था — वज्रांग, “वज्र जैसे अंगों वाला”। जन्म से ही वह महाबली था।

माँ की आज्ञा से वज्रांग ने इंद्र और दूसरे देवताओं को बलपूर्वक पकड़ लिया और तरह-तरह से दंड दिया। इंद्र की दुर्दशा देखकर दिति बहुत प्रसन्न हुई; देवता अपने-अपने कर्मों के अनुसार दुःख भोगने लगे। तब ब्रह्मा कश्यप को साथ लेकर आए, शांति की बातें कीं, और देवताओं को छुड़वाया।

वज्रांग ने उन्हें प्रसन्नता से छोड़ दिया। पुराण उसे शुद्ध-हृदय, वैर-रहित और शिवभक्त कहता है। इंद्र स्वार्थी और दुष्ट है, उसने कहा; इसने मेरी माँ की संतानों को नष्ट किया, और अब इसे अपना फल मिल गया — यह जाकर अपना राज्य सँभाले। यह सब मैंने केवल माँ के कहने पर किया। मुझे किसी लोक के भोग की इच्छा नहीं। हे ब्रह्मन्, आप वेद के ज्ञाता हैं: मुझे उसका सार बताइए, जिससे मैं सदा सुखी, अविचल और शांत रहूँ।

सत्य का सार सत्त्व है, ब्रह्मा ने उससे कहा — एक शुद्ध और शांत हृदय। और ब्रह्मा ने वरांगी नाम की एक सुंदर स्त्री रचकर उसे वज्रांग की पत्नी बना दिया। फिर वे अपने धाम लौट गए, और कश्यप भी प्रसन्न होकर अपने स्थान को चले गए।

वरांगी की इच्छा

वज्रांग सचमुच बदल गया। उसने असुर-भाव छोड़ दिया, वैर के बिना जीने लगा, और संतुष्ट रहा। पर वरांगी के हृदय में सत्त्व का उदय नहीं हुआ। वह पूरी निष्ठा से और अनेक तरह से पति की सेवा करती — पर मन में एक कामना रखकर।

उससे प्रसन्न होकर वज्रांग ने पूछा: प्रिये, तुम क्या चाहती हो? तुम्हारे मन में क्या है? और उसने विनम्रता से बताया। हे स्वामी, यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं, तो मुझे एक पुत्र दीजिए — ऐसा महाबली पुत्र जो तीनों लोकों को जीते और इंद्र को दुःख दे।

वज्रांग व्याकुल और चकित हो गया। वह वैर छोड़ चुका था; ज्ञानी और शांत था। मेरी पत्नी देवताओं से युद्ध चाहती है, उसने सोचा, और यह मुझे अच्छा नहीं लगता। क्या करूँ? कहाँ जाऊँ? अपना संकल्प कैसे बचाऊँ? यदि इसकी इच्छा पूरी हुई, तो तीनों लोक कष्ट पाएँगे, और उनके साथ देवता और मुनि भी। यदि नहीं हुई, तो इसे निराश करने के कारण मुझे नरक भोगना पड़ेगा। दोनों ही तरह धर्म की हानि है — ऐसा मैंने सुना है।

सच्चे धर्मसंकट में पड़ा वह बहुत देर तक दोनों पक्ष तौलता रहा। अंत में, पुराण कहता है, शिव की इच्छा से बुद्धिमान वज्रांग ने पत्नी की बात मान ली। ऐसा ही होगा, उसने उससे कहा।

वज्रांग का तप

इस उद्देश्य से वज्रांग ने इंद्रियों को वश में करके, ब्रह्मा को लक्ष्य बनाकर, प्रसन्न मन से बहुत वर्षों तक तप किया। उसका महान तप देखकर ब्रह्मा उसे वर देने आए। वज्रांग ने सृष्टिकर्ता को आकाश में खड़े देखा, प्रणाम किया, अनेक तरह से स्तुति की, और वही माँगा जो उसकी पत्नी चाहती थी।

प्रभो, मुझे ऐसा पुत्र दीजिए जो उसकी माँ का और मेरा परम हित करे — महाबली, महाप्रतापी, सब कुछ करने में समर्थ, और तप का भंडार। “तथास्तु,” ब्रह्मा ने कहा। और फिर, पुराण कहता है, वे शिव का स्मरण करते हुए अपने धाम लौटे — भारी मन से।

अपशकुनों से भरा जन्म

वरांगी ने गर्भ धारण किया, और बहुत वर्षों तक शिशु उग्र तेज से भरा हुआ उसके भीतर बढ़ता रहा। समय आने पर उसने एक विशालकाय, महाबली पुत्र को जन्म दिया, जिसके तेज से दसों दिशाएँ जगमगा उठीं।

उसके जन्म पर तीनों लोक अपशकुनों से काँप उठे — स्वर्ग में, धरती पर और बीच के आकाश में। दहकती उल्काओं के साथ गरजते वज्र गिरने लगे; पैनी पूँछ वाले केतु उग आए। पर्वतों सहित धरती काँप उठी, दिशाएँ जलती-सी लगीं, नदियाँ और सबसे बढ़कर समुद्र उफन उठे। कठोर हवाएँ धूल उड़ातीं और पेड़ उखाड़तीं हुई गरजने लगीं। सूर्य और चंद्रमा के चारों ओर बार-बार मंडल बनने लगे, मानो राहु उन्हें ग्रस रहा हो।

पर्वतों की गुफाओं से रथ के पहियों जैसी घरघराहट आने लगी। सियार और उल्लू चिल्लाते हुए मानो आग उगलने लगे; सियारिनें गाँवों में घुसकर रोने लगीं। कुत्ते गर्दन उठाकर ऐसे हुआँने लगे जैसे गा रहे हों या रो रहे हों। गधे झुंड के झुंड रेंकते और खुरों से ज़मीन खोदते इधर-उधर दौड़ने लगे; पक्षी घोंसलों से उड़ गए; बाड़ों में पशु और वन में जंगली जीव डर से भागने लगे और कहीं टिक न पाए। गायों की आँखों से आँसू बहने लगे और थनों से खून। बादल पीब बरसाने लगे। देव-प्रतिमाएँ उछलकर रोने लगीं; बिना हवा के पेड़ गिरने लगे; आकाश में ग्रह आपस में लड़ते-से लगे। अज्ञानी लोग समझ बैठे कि प्रलय आ गया है।

कश्यप ने विचार करके उस महाबली असुर का नाम तारक रखा। और बालक तेज़ी से बढ़ा, तुरंत अपना बल दिखाता हुआ, वज्र जैसे कठोर शरीर के साथ, जब तक वह एक पर्वतराज जैसा खड़ा न हो गया।

तारक का तप

महाबली तारक ने, जो इतना बड़ा मायावी था कि दूसरे मायावियों को भी भरमा दे, माँ से तप करने की आज्ञा माँगी। आज्ञा पाकर उसने सब देवताओं को जीतने का संकल्प किया। वह मधुवन गया, और वहाँ बड़ों के उपदेश के अनुसार, ब्रह्मा को लक्ष्य बनाकर, भयंकर तप करने लगा।

सौ वर्ष वह एक पैर पर खड़ा रहा, भुजाएँ ऊपर उठाए, आँखें सूर्य पर टिकाए। सौ वर्ष वह पैर के एक अँगूठे के बल खड़ा रहा। सौ वर्ष वह केवल जल पर रहा, और सौ वर्ष केवल वायु पर। सौ वर्ष जल में खड़ा रहा, सौ वर्ष नंगी भूमि पर, सौ वर्ष अग्नि के बीच। सौ वर्ष वह सिर नीचे करके रहा; सौ वर्ष हथेलियों के बल। और सौ वर्ष वह पेड़ की डाल को पैरों से पकड़कर उल्टा लटका रहा, पवित्र धुआँ पीता हुआ। पुराण कहता है कि वह ऐसा तप था जिसके बारे में सुनना भी कठिन था।

उसके सिर से एक प्रचंड, उपद्रवी तेज उठा जो चारों दिशाओं में फैल गया। देवताओं के लोक जलने लगे; हर जगह देवता और ऋषि व्याकुल हो गए। सबसे अधिक इंद्र डरे: कोई तप कर रहा है, उन्होंने सोचा, और वह मेरा पद छीन लेगा — या समय से पहले ही ब्रह्मांड का संहार कर डालेगा। किसी को कुछ सूझ नहीं रहा था। तब भयभीत और दीन देवता और ऋषि मिलकर ब्रह्मलोक गए, प्रणाम किया, स्तुति की और सारा हाल कह सुनाया।

वरदान

ब्रह्मा सब समझ गए, और उस स्थान पर गए जहाँ असुर तप कर रहा था। तुमने घोर तप किया है, उन्होंने कहा। वर माँगो; तुम्हारे लिए मुझे कुछ भी अदेय नहीं।

तारक ने प्रणाम और स्तुति करके बहुत कठिन वर माँगा। पितामह, जब आप प्रसन्न हैं, तो मेरे लिए असंभव क्या है? यदि आप मुझे वर देना चाहते हैं, तो दो बातें दीजिए। आपके रचे इस सारे संसार में कोई मेरे समान बलवान न हो। और मेरी मृत्यु तभी हो जब शिव के वीर्य से जन्मा पुत्र देवताओं का सेनापति बनकर मुझ पर शस्त्र चलाए।

ब्रह्मा ने उसे ठीक वही वर दिया और जल्दी से लौट गए। तारक आनंद से भरकर शोणित नामक नगर को चला गया।

तीनों लोकों का स्वामी

फिर दैत्य-गुरु शुक्राचार्य असुरों के साथ आए और — पुराण कहता है, ब्रह्मा की आज्ञा से — तारक का तीनों लोकों के राजा के रूप में अभिषेक किया। वह चर-अचर सब पर शासन करने लगा, और देवताओं को पीड़ा देने लगा।

लोकपालों ने डर के मारे अपने रत्न उसे सौंप दिए। इंद्र ने उसे ऐरावत हाथी और दिव्य अश्व उच्चैःश्रवा दिया; कुबेर ने अपनी नौ निधियाँ; वरुण ने अपने श्वेत घोड़े; ऋषियों ने कामधेनु। तारक को जहाँ कहीं भी कोई अच्छी वस्तु दिखी, उसने बलपूर्वक छीन ली, और तीनों लोक निःसार हो गए। समुद्रों ने भी उसे अपने रत्न दे दिए।

फिर भी, अजीब बात यह थी कि उसके शासन में संसार उजाड़ नहीं हुआ। धरती बिना जोते अन्न देने लगी, प्रजा के मनोरथ पूरे होते, सूर्य उतना ही तपता जितने से किसी को कष्ट न हो, चंद्रमा चमकता रहा, और वायु सबके अनुकूल बहती रही। पर उस दुष्ट असुर ने देवताओं और पितरों का सारा धन अपने लिए छीन लिया। उसने देवताओं को उनके पदों से हटाकर उनकी जगह दैत्यों को बिठाया और देवताओं को अपनी सेवा में लगा दिया। इस तरह तीनों लोकों को अपने अधीन करके वह स्वयं इंद्र बन बैठा — अद्वितीय राजा, इंद्रियों को वश में रखने वाला, ऐसे ढंग से राज करता हुआ जैसा संसार ने कभी न देखा था।

ब्रह्मा के सामने देवता

असहाय और अनाथ होकर इंद्र और देवता ब्रह्मा के पास आए। उन्होंने प्रणाम और स्तुति की, और ब्रह्मा ने स्वागत किया: तुम्हारे अधिकार सुरक्षित तो हैं? किस कारण आए हो?

हे लोकेश, उन्होंने कहा, क्या आप नहीं जानते? आपके वरदान के घमंड में तारक ने हमें हमारे स्थानों से निकालकर उन्हें स्वयं ले लिया है। हम जहाँ भी जाते हैं, वह दिन-रात हमें सताता है; जहाँ भी भागते हैं, वहाँ तारक ही दिखता है। अग्नि, यम, वरुण, निर्ऋति, वायु और सब दिक्पाल उसके वश में हैं। हम देवता अपने परिवारों समेत मनुष्यों जैसे हो गए हैं, उसकी सेवा करते और उसकी कृपा पर जीते। उसने हर सुंदर स्त्री और हर अप्सरा को ले लिया है। अब यज्ञ नहीं होते; तपस्वी तप नहीं कर पाते; संसार में न दान है, न धर्म। उसका सेनापति क्रौंच, एक पापी दानव, पाताल में जाकर वहाँ के प्राणियों को सताता है।

जैसे सन्निपात ज्वर में बलवान औषधियाँ भी निष्फल हो जाती हैं, उन्होंने कहा, वैसे ही उसने हमारे सब प्रयत्न निष्फल कर दिए हैं। विष्णु का सुदर्शन चक्र भी, जिससे हमें विजय की आशा थी, उसकी गर्दन पर फूलों की माला-सा लगकर कुंठित हो गया। हम तारक नाम की आग में जल रहे हैं। बताइए, कहाँ जाएँ।

विष का पेड़

ब्रह्मा ने समयोचित उत्तर दिया। मेरे ही वरदान से तारक बलवान हुआ है, उन्होंने कहा, इसलिए मेरे हाथों उसका वध उचित नहीं। विष का पेड़ भी खुद बढ़ाकर खुद काटना ठीक नहीं। शिव तुम्हारा सारा काम कर सकते हैं — पर वे अपने-आप कुछ नहीं करेंगे; उन्हें प्रेरित करना होगा। तारक अपने ही पाप से नष्ट होगा। मेरे वरदान के कारण न मैं, न विष्णु, न शंकर, न कोई और, न सब देवता मिलकर उसे मार सकते हैं। केवल शिव के वीर्य से जन्मा पुत्र ही ऐसा कर सकता है।

तो ऐसा करो, उन्होंने कहा। दक्ष के यज्ञ में देह त्यागने वाली सती फिर मेना से जन्मी हैं — यह तुम जानते हो। महादेव अवश्य उनका पाणिग्रहण करेंगे; पर तुम्हें भी प्रयत्न करना होगा, जिससे पार्वती में शिव के वीर्य का आधान हो। ऊर्ध्वरेता शंकर को केवल वही डिगा सकती हैं; कोई और स्त्री नहीं। पूर्ण यौवन में, पिता के कहने पर, वे अपनी दो सखियों के साथ हिमालय पर रोज़ शिव की सेवा करती हैं, जबकि शिव ध्यान में लीन बैठे हैं। तीनों लोकों की सबसे सुंदर स्त्री को सामने देखकर भी चंद्रशेखर मन से भी विचलित नहीं होते। कोई ऐसा उपाय करो कि वे काली को पत्नी रूप में स्वीकार करें।

फिर ब्रह्मा स्वयं तारक के पास गए और उससे प्रेम से बोले। तुम स्वर्ग पर राज कर रहे हो, जो तेजों का सार है, उन्होंने कहा, और जिसके लिए तप किया था उससे अधिक चाहते हो। मैंने तुम्हें इससे छोटा वर दिया था; स्वर्ग का राज्य मैंने कभी नहीं दिया। स्वर्ग छोड़ो और पृथ्वी पर राज करो — वहाँ भी करने को बहुत कुछ है। और तारक ने बात मान ली। वह स्वर्ग छोड़कर पृथ्वी पर आ गया, और अपने शोणित नगर से राज करने लगा।

देवता इंद्र के साथ इंद्रपुरी गए। वहाँ उन्होंने आपस में विचार करके इंद्र से कहा: ब्रह्मा ने जो बताया है, वह आपको करना होगा — ऐसा उपाय कि शिव में कामना जागे और वे शिवा की अभिलाषा करें। और पूरी बात इंद्र के सामने रखकर वे अपने-अपने घर लौट गए। आगे इंद्र ने क्या किया — कैसे उन्होंने कामदेव को बुलाया — वह काम-दहन की कथा है।