शिवरात्रि का व्याध

ऋषियों का प्रश्न

नैमिषारण्य के ऋषियों ने सूत से शिवरात्रि व्रत का वर्णन सुना था, और वे बहुत आनंदित हुए। इस उत्तम व्रत के बारे में विस्तार से बताइए, उन्होंने कहा। यहाँ इसे पहले किसने किया? और अनजाने में भी इसे करने वाले को कौन-सा फल मिला?

सुनिए, सूत ने कहा। मैं एक निषाद की पुरानी कथा सुनाता हूँ — ऐसी कथा जो हर पाप को नष्ट करती है।

गुरुद्रुह

बहुत पहले किसी वन में गुरुद्रुह नाम का एक भील अपने परिवार के साथ रहता था। वह बलवान, निर्दयी और क्रूर कर्मों में लगा रहने वाला था। रोज़ वह वन में जाकर पशुओं को मारता, और वहीं वन में रहते हुए तरह-तरह की चोरियाँ भी करता। बचपन से उसने कभी कोई शुभ काम नहीं किया था। इसी तरह उस दुष्ट का वन में बहुत समय बीत गया।

फिर एक दिन शिवरात्रि का पवित्र दिन आया। विशाल वन के भीतर रहने वाले उस शिकारी को इसका कुछ पता नहीं था।

उस दिन भूख से व्याकुल उसके माता-पिता और पत्नी ने उससे कहा: वनवासी, हमें भोजन दो। तब वह धनुष उठाकर तुरंत हिरनों की खोज में सारे वन में घूमने निकल पड़ा।

संयोग से उसे कुछ भी नहीं मिला, और सूरज डूब गया। वह बहुत दुखी हुआ। अब क्या करूँ? कहाँ जाऊँ? आज मुझे कुछ नहीं मिला। घर के बच्चों का, मेरे माता-पिता का, मेरी पत्नी का क्या होगा? मुझे कुछ लेकर ही जाना होगा — बिना भोजन घर जाना व्यर्थ है।

यह सोचकर वह एक जलाशय के पास गया और उस घाट पर बैठ गया जहाँ पशु पानी पीने उतरते थे। कोई न कोई जीव यहाँ पानी पीने ज़रूर आएगा, उसने सोचा। उसे मारकर अपना काम पूरा करूँगा और खुशी से घर जाऊँगा। तो वह भील कुछ जल साथ लेकर पास खड़े एक बेल के पेड़ पर चढ़ गया, और भूखा-प्यासा वहाँ बैठा बस यही सोचता रहा: कब कोई आए, और कब मैं उसे मारूँ?

पहला प्रहर: वचन देने वाली हिरनी

रात के पहले प्रहर में एक प्यासी हिरनी चौंकती, उछलती-कूदती वहाँ आई। उसे देखकर शिकारी खुश हुआ और उसे मारने के लिए झट धनुष पर बाण चढ़ाया।

ऐसा करते ही कुछ जल और कुछ बेलपत्र नीचे गिरे — नीचे खड़े एक शिवलिंग पर। इस तरह, पुराण कहता है, शिकारी से पहले प्रहर की शिव-पूजा पूरी हो गई, और उसके प्रभाव से उसके पाप नष्ट हो गए।

आवाज़ सुनकर हिरनी ने ऊपर देखा, शिकारी को देखा और भय से काँप उठी। शिकारी, तुम क्या करना चाहते हो? उसने पूछा। सच-सच बताओ। आज मेरा पूरा परिवार भूखा है, उसने कहा। तुम्हें मारकर उन्हें खिलाऊँगा।

हिरनी ने सोचा: क्या करूँ? कहाँ जाऊँ? अच्छा — कोई उपाय करती हूँ। फिर बोली: यदि मेरी इस निकम्मी देह के मांस से तुम्हें सुख मिले, तो इससे बड़ा पुण्य क्या होगा? मैं निश्चय ही धन्य हो जाऊँगी। दूसरों का उपकार करने वाले जीव का पुण्य सौ वर्षों में भी नहीं कहा जा सकता। पर मेरे बच्चे इस समय मेरे घर पर हैं। उन्हें अपनी बहन या अपने स्वामी को सौंपकर मैं लौट आऊँगी।

वनवासी, मेरी बात को झूठ मत समझो, उसने कहा। मैं ज़रूर यहाँ तुम्हारे पास लौटूँगी। पृथ्वी सत्य पर टिकी है; सत्य से समुद्र अपनी जगह रहता है और धाराएँ बहती हैं; सब कुछ सत्य पर ही टिका है।

शिकारी ने उसकी बात नहीं मानी। चकित और डरी हुई हिरनी ने फिर कहा, इस बार शपथ लेकर। यदि मैं घर जाकर तुम्हारे पास न लौटूँ, उसने कहा, तो मुझे वह पाप लगे जो वेद बेचने वाले और तीनों संध्याएँ छोड़ने वाले ब्राह्मण को लगता है; पति की आज्ञा तोड़ने वाली पत्नी का पाप; कृतघ्न का, शिव से विमुख का, दूसरों से द्रोह करने वाले का, धर्म लाँघने वाले का, विश्वासघाती और छली का पाप — सब मुझे लगे, यदि मैं न लौटूँ।

इतनी शपथें खाकर वह वहीं खड़ी रही, और भील को उस पर विश्वास हो गया। घर जाओ, उसने कहा। प्रसन्न मन से हिरनी पानी पीकर अपने स्थान को लौट गई। और इस तरह उसकी रात का पहला प्रहर बिना नींद के बीत गया।

दूसरा प्रहर: उसकी बहन

इसी बीच एक और हिरनी — पहली की बहन — उसे चिंता से खोजती हुई पानी पीने आ पहुँची। उसे देखकर भील ने फिर बाण खींचा, और पहले की तरह जल और बेलपत्र शिव पर गिरे। संयोग से महात्मा सदाशिव की दूसरे प्रहर की पूजा भी हो गई, जो शिकारी के लिए कल्याणकारी थी।

हिरनी ने उसकी ओर देखकर कहा: वनवासी, यह क्या कर रहे हो? उसने पहले की तरह अपना प्रयोजन बताया। सुनो शिकारी, उसने कहा: मैं धन्य हूँ। आज मेरा देह धारण करना सार्थक हुआ, क्योंकि यह नश्वर देह किसी के काम आएगी। पर मेरे बच्चे घर पर हैं। उन्हें अपने स्वामी को सौंपकर मैं यहाँ लौट आऊँगी।

मैं तुम्हारी बात नहीं मानता, शिकारी ने कहा। मैं तुम्हें ज़रूर मारूँगा। तब हिरनी ने विष्णु की शपथ ली। यदि मैं न लौटूँ, उसने कहा, तो मुझे वह पाप लगे जो वचन से फिरने वाले का होता है और जिसका पुण्य नष्ट हो जाता है; जो अपनी ब्याहता पत्नी को छोड़ दूसरी स्त्री के पास जाता है; जो वैदिक धर्म तोड़कर मनमानी राह चलता है; जो विष्णु-भक्त होकर शिव की निंदा करता है; जो माता-पिता की पुण्यतिथि बिना श्राद्ध के सूनी बीत जाने देता है; जो दिया हुआ वचन मन मारकर निभाता है — वह सारा पाप मुझे लगे, यदि मैं न आऊँ।

जाओ, शिकारी ने कहा। और वह भी प्रसन्न होकर पानी पीकर घर चली गई। इस तरह उसका दूसरा प्रहर भी बिना नींद के बीता।

तीसरा प्रहर: हिरन

तीसरा प्रहर आया। हिरनी के आने में देर देखकर शिकारी बेचैन हुआ और उसे इधर-उधर खोजने लगा — तभी उसे एक हिरन जल की राह पर आता दिखा। ऐसे हृष्ट-पुष्ट पशु को देखकर वह बहुत खुश हुआ और धनुष पर बाण चढ़ाया। और फिर, ऐसा करते ही, उसके प्रारब्ध से कुछ बेलपत्र शिव पर गिर पड़े। इस तरह शिकारी के भाग्य से उस रात तीसरे प्रहर की पूजा भी हो गई, और इस प्रकार शिव ने उस पर अपनी कृपा दिखाई।

आवाज़ सुनकर हिरन ने कहा: वनवासी, यह क्या कर रहे हो? अपने परिवार के लिए मैं तुम्हें मारूँगा, शिकारी ने कहा।

हिरन का मन प्रसन्न हो गया, और उसने तुरंत कहा: मैं धन्य हूँ कि इतना मोटा-ताज़ा हूँ, जिससे तुम तृप्त हो जाओगे। जिसकी देह कभी दूसरों के काम न आए, उसका सब कुछ व्यर्थ है। और जो सामर्थ्य होते हुए भी उपकार न करे — उसका सामर्थ्य व्यर्थ है, और परलोक में वह नरक जाता है। पर मुझे अपने बच्चों को उनकी माँ को सौंपकर और सबको धीरज देकर आने दो, मैं लौट आऊँगा।

शिकारी चकित हुआ। अब तक उसका मन कुछ शुद्ध हो चुका था और उसके पापों का ढेर नष्ट हो गया था, और उसने कहा: जो भी यहाँ आया, सबने तुम्हारी ही तरह कहा और चले गए — और वे धोखेबाज़ अब तक नहीं लौटे। तुम भी संकट में पड़कर झूठ बोलकर चले जाओगे। आज मेरा गुज़ारा कैसे होगा?

सुनो शिकारी, हिरन ने कहा। मैं झूठ नहीं बोलता। यह सारा चर-अचर जगत सत्य पर टिका है; जिसकी वाणी झूठी हो, उसका पुण्य क्षण भर में मिट जाता है। फिर भी मेरी सच्ची प्रतिज्ञा सुनो। यदि मैं न लौटूँ, तो मुझे वह पाप लगे जो संध्या-काल के नियम तोड़ने वाले को, शिवरात्रि पर भोजन करने वाले को, झूठी गवाही देने वाले को, धरोहर हड़पने वाले को लगता है; संध्या छोड़ने वाले ब्राह्मण का, जिसके मुँह से कभी “शिव” नाम न निकले उसका, समर्थ होकर भी उपकार न करने वाले का, शिव-पर्व के दिन बेलपत्र तोड़ने वाले का, अभक्ष्य खाने वाले का, और बिना शिव-पूजा किए व बिना देह पर भस्म लगाए भोजन करने वाले का पाप।

जाओ, शिकारी ने कहा — जल्दी लौटना। और हिरन पानी पीकर चला गया।

एक परिवार ने वचन निभाया

अपने घर पर वचन से बँधे सभी हिरन मिले और एक-दूसरे को सब हाल बताया। सब सुनकर उन्होंने तय किया कि सत्य के पाश में बँधे होने के कारण उन्हें ज़रूर जाना होगा। उन्होंने बच्चों को धीरज दिया और जाने को तैयार हुए।

सबसे बड़ी हिरनी ने अपने स्वामी से कहा: स्वामी, तुम्हारे बिना ये बच्चे यहाँ कैसे रहेंगे? प्रभु, वचन मैंने पहले दिया था, इसलिए पहले मुझे जाना चाहिए। तुम दोनों यहीं रहो। छोटी हिरनी बोली: मैं तुम्हारी सेविका हूँ; आज मैं जाती हूँ, तुम यहीं रहो। तब हिरन ने कहा: नहीं, मैं जाऊँगा — तुम दोनों रहो, क्योंकि बच्चों की रक्षा माँ से ही होती है।

हिरनियों को यह धर्म के अनुकूल नहीं लगा। उन्होंने प्रेम से अपने स्वामी से कहा कि विधवा बनकर जीने को धिक्कार है। तो उन्होंने बच्चों को धीरज दिया, उन्हें पड़ोसियों को सौंपा, और सब जल्दी से वहाँ गए जहाँ वह व्याध-श्रेष्ठ बैठा था। और बच्चे भी यह सोचकर उनके पीछे-पीछे चल पड़े: इनकी जो गति होगी, वही हमारी भी हो।

चौथा प्रहर: व्याध का जागना

उन्हें देखकर शिकारी बहुत खुश हुआ और धनुष पर बाण चढ़ाया। उसी क्षण फिर जल और बेलपत्र शिव पर गिरे। इस तरह चौथे प्रहर की उत्तम पूजा भी पूरी हुई, और पल भर में उसका सारा पाप मिट गया।

तब दोनों हिरनियों और हिरन ने जल्दी से कहा: व्याध-श्रेष्ठ, अब हम पर कृपा करो, और हमारी देह को सार्थक करो।

उनकी बात सुनकर भील दंग रह गया। शिव-पूजा के प्रभाव से उसमें एक दुर्लभ ज्ञान जागा। ये हिरन धन्य हैं, उसने सोचा — इनके पास कोई ज्ञान नहीं, फिर भी ये सचमुच सम्मान के योग्य हैं, अपनी देह से दूसरे का उपकार करने को तैयार। और मैं — मनुष्य-जन्म पाकर मैंने क्या पाया? मैंने दूसरों की देह को सताकर अपनी देह पाली। रोज़ पाप करके अपने परिवार का पेट भरा। इतने पापों के बाद मेरी क्या गति होगी? जन्म से मैंने पाप ही किया है। मेरे जीवन को धिक्कार है! धिक्कार है!

मन में यह ज्ञान जागने पर शिकारी ने धनुष से बाण उतार लिया और कहा: श्रेष्ठ हिरनो, तुम धन्य हो। अब जाओ।

शिव प्रकट हुए; गुह नाम

उसके यह कहते ही शंकर प्रसन्न हुए और उसे अपना वह उत्तम रूप दिखाया जिसे सारे लोक पूजते हैं। करुणा से उसे छूकर शिव ने आनंद से कहा: भील, मैं तुम्हारे इस व्रत से प्रसन्न हूँ। वर माँगो।

शिव का रूप देखते ही शिकारी मुक्त हो गया। “आज मैंने सब कुछ पा लिया,” कहते हुए वह शिव के चरणों में गिर पड़ा। शिव ने प्रसन्न होकर उसे गुह नाम दिया, कृपा-दृष्टि से देखा और दिव्य वर दिए।

सुनो व्याध, शिव ने कहा। शृंगवेरपुर में अपनी उत्तम राजधानी बनाओ और वहाँ मनचाहे दिव्य सुख भोगो। वहाँ तुम्हारा वंश अक्षय रूप से बढ़ेगा, और देवता भी तुम्हारी प्रशंसा करेंगे। स्वयं श्रीराम निश्चय ही तुम्हारे घर आएँगे। वे मेरे भक्तों से प्रेम करते हैं, और तुम्हें अपना मित्र बनाएँगे। और मेरी सेवा में मन लगाकर तुम वह दुर्लभ मोक्ष पाओगे।

इसी बीच हिरनों ने भी शिव के दर्शन करके प्रणाम किया और हिरन-योनि से मुक्त हो गए। शिव के दर्शन मात्र से वे एक शाप से छूट गए; उन्होंने दिव्य देह धारण की, विमानों पर चढ़े और स्वर्ग चले गए।

अर्बुद पर्वत पर व्याधेश्वर

तभी से, पुराण कहता है, शिव अर्बुद पर्वत पर व्याधेश्वर नाम से प्रसिद्ध हुए — जो दर्शन और पूजन से शीघ्र भोग और मोक्ष दोनों देते हैं। और वह भील उस दिन से हर सुख भोगकर, श्रीराम की कृपा पाकर, शिव-सायुज्य को प्राप्त हुआ।

उसने यह व्रत अनजाने में किया, सूत कहते हैं, फिर भी सायुज्य पा गया। तो भक्ति-भाव से इसे करने वाले वही शुभ सायुज्य पाएँ, इसमें क्या आश्चर्य?

मैंने सब शास्त्रों और अनेक धर्मों पर विचार किया है, सूत कहते हैं, और इस शिवरात्रि व्रत को सबसे श्रेष्ठ कहता हूँ। अनेक व्रत, अनेक तीर्थ, अद्भुत दान, तरह-तरह के यज्ञ, तप और जप — कोई भी शिवरात्रि की बराबरी नहीं कर सकता। इसलिए जो अपना हित चाहे, उसे भोग और मोक्ष देने वाला यह अत्यंत शुभ, दिव्य व्रत सदा करना चाहिए। यही प्रसिद्ध व्रतराज है — व्रतों का राजा।