संध्या, जो अरुंधती बनीं

नारद का प्रश्न

ब्रह्मा अभी-अभी नारद को बता चुके थे कि कामदेव को रति पत्नी रूप में कैसे मिली। कामदेव प्रसन्न होकर घर चला गया, दक्ष अपने घर गए, और ब्रह्मा के मानसपुत्र भी अपनी-अपनी राह चले गए। पर नारद का एक प्रश्न बाकी था। पितरों की जननी, ब्रह्मा की पुत्री संध्या का क्या हुआ? उसने क्या किया, और उसका विवाह किससे हुआ?

ब्रह्मा बोले — उसकी पूरी कथा सुनो। पुराण कहता है कि इसे सुनकर स्त्रियाँ पतिव्रता होती हैं। जो संध्या कभी मेरे मन से उत्पन्न हुई थी, उसने तप किया, शरीर छोड़ा और अरुंधती बनी। महर्षि मेधातिथि की पुत्री के रूप में फिर जन्म लेकर, ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर के वचन से, उसने महात्मा वसिष्ठ को पति चुना — वह पूजनीय थी, और करुणा की साक्षात् मूर्ति।

नारद सब विस्तार से जानना चाहते थे: उसने तप क्यों और कहाँ किया; शरीर छोड़कर वह मेधातिथि की पुत्री कैसे बनी; वसिष्ठ से उसका विवाह कैसे हुआ। और ब्रह्मा ने कहना आरंभ किया।

संध्या ने क्या देखा

ब्रह्मा ने अपनी भूल नहीं छिपाई। उन्होंने कहा — जब मैंने पहली बार अपनी पुत्री संध्या को देखा, तो मेरा मन काम की ओर खिंच गया; फिर शिव के भय से मैंने उसे छोड़ दिया। कामबाण से संध्या का मन भी डोल गया था, और संयमी ऋषियों — मेरे पुत्रों — का भी। शिव ने इस पर मेरा उपहास किया था। और संध्या ने जब देखा कि उसका अपना मन बार-बार मर्यादा छोड़कर ऋषियों की ओर जाता है, तो वह भीतर तक दुखी हो गई।

ब्रह्मा जब कामदेव को शाप देकर अंतर्धान हो गए और शिव कैलास लौट गए, तब संध्या अकेली बैठी, व्याकुल, और सोचने लगी।

उसने मन में कहा — जन्म लेते ही मेरे पिता ने मुझे कामभाव से देखा। उनके मानसपुत्रों ने भी हर मर्यादा भूलकर वैसा ही किया। और इस दुष्ट कामदेव ने मेरा भी मन मथ डाला, कि मुनियों को देखकर मेरा मन चंचल हो उठा। कामदेव तो फल पा चुका — शिव के सामने ब्रह्मा ने उसे शाप दिया। मुझे भी इसका फल भोगना होगा। मेरे पिता और भाइयों ने मेरी आँखों के सामने मेरी कामना की, और मेरे मन में भी उनके प्रति वैसा ही भाव उठा — मुझसे बढ़कर दोषी कौन होगा?

उसने निश्चय किया — मैं इसका प्रायश्चित्त करूँगी। वेद की रीति से यह शरीर अग्नि में होम कर दूँगी। पर पहले कठोर तप करके धरती पर एक मर्यादा बाँधूँगी, कि प्राणी जन्म लेते ही काम से ग्रस्त न हों। फिर यह शरीर छोड़ूँगी। अब इस शरीर से मेरा कोई प्रयोजन नहीं। जिस शरीर में ऐसा भाव जगा और जगाया गया, वह किसी पुण्य-कर्म का साधन नहीं बन सकता।

यह संकल्प लेकर वह चंद्रभाग नाम के उस श्रेष्ठ पर्वत पर गई, जहाँ से चंद्रभागा नदी निकलती है।

सरोवर के तट पर ब्रह्मचारी

ब्रह्मा जानते थे कि वह कहाँ गई है। उन्होंने अपने पुत्र वसिष्ठ से — जो संयमी, सर्वज्ञ, योग और वेदों में पारंगत थे — कहा: मेरी पुत्री संध्या के पास जाओ और उसे विधिवत दीक्षा दो। पहले उसकी आँखों में कामभाव था; अब वह चंचलता मिट गई है। उसने सब समझ लिया है और सोचती है कि मृत्यु ही भली। तप से प्राणियों के लिए मर्यादा बाँधने वह चंद्रभाग गई है — पर तप की कोई विधि नहीं जानती। उसे सिखाओ।

ब्रह्मा ने यह भी कहा — दूसरा शरीर धारण करके जाना। मेरा और तुम्हारा रूप वह यहाँ देख चुकी है; उस रूप से वह कोई सीख नहीं लेगी।

वसिष्ठ ‘तथास्तु’ कहकर चल पड़े। पर्वत पर उन्हें मानसरोवर जैसा सुंदर, उजले कमलों से भरा बृहल्लोहित नाम का सरोवर मिला, और उसके तट पर बैठी संध्या। उसके वहाँ होने से सरोवर ऐसा लग रहा था जैसे संध्याकाल का आकाश, जिसमें तारों के बीच चंद्रमा उदित हो। उन्होंने चंद्रभागा नदी को देखा, जो पर्वत के पश्चिमी भाग को चीरती हुई दक्षिण समुद्र की ओर जा रही थी, जैसे हिमालय से गंगा उतरती है।

फिर उन्होंने कोमलता से पूछा — भद्रे, इस निर्जन पर्वत पर तुम क्यों आई हो? किसकी पुत्री हो? पूर्णचंद्र-सा यह मुख उदास क्यों है? कोई गोपनीय बात न हो तो बताओ।

संध्या ने सामने जटाधारी, प्रज्वलित अग्नि-से तेजस्वी एक ब्रह्मचारी को देखा और प्रणाम किया। बोली — मैं जिस उद्देश्य से यहाँ आई हूँ, वह शायद आपके दर्शन से ही पूरा हो जाए। मैं ब्रह्मा की पुत्री हूँ, संध्या मेरा नाम है। इस सूने पर्वत पर तप करने आई हूँ, और कुछ छिपाने को नहीं है। पर तप की कोई विधि जाने बिना ही वन में चली आई, और यही चिंता मुझे सुखा रही है। मेरा हृदय काँप रहा है। उचित समझें तो मुझे उपदेश दीजिए।

मौन का तप

वसिष्ठ ने उससे और कुछ नहीं पूछा; वे सब जानते थे। उन्होंने भक्तवत्सल शिव का स्मरण किया और उसे उपदेश दिया।

उन्होंने कहा — उन शंभु का ध्यान करो, जो महान तेज हैं, महान तप हैं, परम आराध्य हैं — धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष के आदिकारण, अद्वितीय। इस मंत्र से उनकी उपासना करो, और जो चाहोगी वह मिलेगा: “ॐ नमः शंकराय ॐ।”

विधि यह है। मौन रहकर स्नान करो और मौन रहकर सदाशिव की पूजा करो। केवल जल लो, और वह भी लंबे निश्चित अंतराल पर; अगले अंतराल में पूरा उपवास रखो; तप पूरा होने तक यही क्रम चलाओ। इसे मौन-तप कहते हैं। यह ब्रह्मचर्य का फल और हर मनचाही वस्तु देता है — यह सत्य है, सत्य है, इसमें संदेह नहीं। शिव को मन में गहराई से धारण करो; वे प्रसन्न होकर शीघ्र ही तुम्हारी इच्छा पूरी करेंगे।

मार्ग दिखाकर वह ब्रह्मचारी अंतर्धान हो गया।

शिव का आगमन

विधि जानकर संध्या आनंद से भर गई। तपस्विनी का वेश धारण करके, बृहल्लोहित सरोवर के पास, वह वसिष्ठ के दिए मंत्र से एकाग्र मन से शिव की पूजा करने लगी। उस घोर तप में पूरा एक चतुर्युग — संसार के चारों युग — बीत गया।

तब शिव प्रसन्न हुए। उन्होंने उसे भीतर, बाहर और आकाश में अपना दर्शन कराया, और फिर उसी रूप में सामने खड़े हो गए जिसका वह ध्यान करती थी — शांत, प्रसन्नमुख।

संध्या आनंदित हुई, फिर डर गई। इनसे क्या कहूँ? कैसे इनकी स्तुति करूँ? उसने आँखें मूँद लीं। तब शिव ने उसके हृदय में प्रवेश करके उसे दिव्य ज्ञान, दिव्य वाणी और दिव्य दृष्टि दी।

इन दानों के साथ उसने आँखें खोलीं और स्तुति की। उसने उस निराकार रूप को नमन किया जो केवल ज्ञान से जाना जाता है, न स्थूल न सूक्ष्म, जिसे योगी भीतर पाते हैं; उस एक, शुद्ध, दीप्त, मायारहित, चिदानंद को; और कपूर-से गौर उस रूप को, जो त्रिशूल और कपाल धारण करता है और जिसके हाथ वर देते और भय हरते हैं। उसने कहा — आकाश, पृथ्वी, दिशाएँ, जल, ज्योति और काल आपका ही शरीर हैं। ब्रह्मा बनकर आप रचते हैं, विष्णु बनकर पालते हैं, रुद्र बनकर संहार करते हैं। आपका न आदि है, न मध्य, न अंत; वाणी और मन आप तक नहीं पहुँचते। जब ब्रह्मा, देवता और महर्षि आपका वर्णन नहीं कर पाते — जब इंद्र सहित देवता और असुर भी आपका रूप नहीं जानते — तो मुझ-जैसी स्त्री गुणों से परे आपके गुण कैसे जाने? मुझ पर कृपा कीजिए।

चार वर

शिव का हृदय द्रवित हो गया। उन्होंने उसे देखा — वल्कल और काले मृगचर्म में, सिर जटाओं से ढका, मुख पाले से मुरझाए कमल-सा — और बड़े स्नेह से बोले: तुम्हारे तप और तुम्हारी स्तुति से मैं बहुत प्रसन्न हूँ। वर माँगो। जो चाहो, जिससे तुम्हारा कार्य पूरा हो, वह मैं करूँगा।

संध्या ने बार-बार प्रणाम किया और कहा — यदि आप वर देना चाहते हैं, यदि मैं उसके योग्य हूँ, यदि मैं उस पाप से पूरी तरह शुद्ध हो चुकी हूँ, और यदि मेरा तप आपको भाया है — तो पहला वर यह: आकाश या पृथ्वी पर जन्मा कोई भी प्राणी जन्म लेते ही कामयुक्त न हो। दूसरा, मैं अपने आचरण से तीनों लोकों में ऐसी प्रसिद्ध होऊँ जैसी कोई दूसरी स्त्री न हो। मेरी कोई संतान काम के कारण पतित न हो। जो मेरा पति हो, वह मेरा परम सुहृद् हो। और मेरे पति के सिवा जो पुरुष मुझे कामदृष्टि से देखे, उसका पौरुष नष्ट हो जाए।

शिव बोले — तुम्हारा पाप नष्ट हो गया। अब तुम पर मेरा क्रोध नहीं; तप ने तुम्हें शुद्ध कर दिया है। जो माँगा, सब दिया। अब से प्राणी के जीवन की चार अवस्थाएँ होंगी: पहले शैशव, फिर कौमार, फिर यौवन, फिर वार्धक्य। तीसरी अवस्था आने पर देहधारी सकाम होंगे, और कुछ दूसरी के अंत में। तुम्हारे तप से मैंने संसार में यह मर्यादा बाँध दी: कोई जन्म से ही सकाम नहीं होगा।

तुम्हें ऐसा सतीत्व मिलेगा जैसा तीनों लोकों में किसी स्त्री का न होगा। तुम्हारे पति के सिवा जो तुम्हें कामदृष्टि से देखेगा, वह तुरंत पौरुषहीन और दुर्बल हो जाएगा। तुम्हारा पति महाभाग्यशाली, तपस्वी और रूपवान होगा, और सात कल्पों तक तुम्हारे साथ जीवित रहेगा।

मेधातिथि की अग्नि

शिव ने कहा — अब तुम्हारे अगले जन्म की बात बताता हूँ। अग्नि में शरीर छोड़ने की प्रतिज्ञा तुम पहले ही कर चुकी हो। उसका उपाय सुनो। इसी पर्वत की तलहटी में, चंद्रभागा के तट पर, तपस्वियों के आश्रम में महर्षि मेधातिथि बारह वर्ष चलने वाला महान यज्ञ कर रहे हैं। अपनी इच्छा से वहाँ जाओ; मेरी कृपा से मुनि तुम्हें देख नहीं पाएँगे। उस प्रज्वलित अग्नि में प्रवेश करो। जिसे पति रूप में चाहती हो, उसे हृदय में रखकर ज्वालाओं में शरीर छोड़ना। फिर तुम उसी अग्नि से मेधातिथि की पुत्री बनकर प्रकट होगी।

शिव ने बताया कि उसके वहाँ बैठे-बैठे संसार में क्या हुआ। कृतयुग बीतने और त्रेता के आरंभ में दक्ष की पुत्रियों के विवाह हुए, और उनमें से सत्ताईस चंद्रमा को दी गईं। पर चंद्रमा केवल रोहिणी से प्रेम करता और बाकी की उपेक्षा करता था, तो दक्ष ने क्रोध में उसे शाप दे दिया। तब देवता ब्रह्मा के साथ तुम्हारे पास आए थे — पर तुम मेरे ध्यान में आकाश की ओर देख रही थीं, और तुमने उन्हें देखा ही नहीं। चंद्रमा को शाप से छुड़ाने के लिए ब्रह्मा ने यह चंद्रभागा नदी बनाई। उसी समय मेधातिथि यहाँ आए, जिनके समान तपस्वी न कोई हुआ, न है, न होगा। उन्होंने ही इसके तट पर ज्योतिष्टोम यज्ञ आरंभ किया है। अब, जब तुम इतनी पवित्र हो, जाओ और अपनी प्रतिज्ञा पूरी करो। और शिव अंतर्धान हो गए।

संध्या मेधातिथि के यज्ञ में गई, और शिव की कृपा से किसी ने उसे नहीं देखा। उसे तप सिखाने वाले उस ब्रह्मचारी की याद आई — वह ब्रह्मा के भेजे स्वयं वसिष्ठ थे — और उन्हें पति रूप में हृदय में धारण करके वह प्रसन्न मन से महायज्ञ की अग्नि में प्रवेश कर गई।

उसका शरीर यज्ञ के पुरोडाश की तरह क्षण में जल गया, और आहुति की सुगंध चारों ओर फैल गई, बिना किसी के जाने कि क्यों। शिव की आज्ञा से अग्नि उसके शुद्ध शरीर को सूर्यमंडल में ले गए। सूर्य ने उसे दो भागों में बाँटा और पितरों और देवताओं की प्रसन्नता के लिए दोनों को अपने रथ पर स्थापित किया।

ऊपरी भाग प्रातःसंध्या बना — रात और दिन के बीच की संध्या, जो सूर्योदय से पहले अरुणोदय में उगती है और देवताओं को प्रसन्न करती है। शेष भाग सायंसंध्या बना — दिन और रात के बीच की, जो लाल कमल-से सूर्य के डूबने पर आती है और सदा पितरों को प्रसन्न करती है। इसीलिए दोनों संध्याएँ उसका नाम धारण करती हैं।

अरुंधती

जब मेधातिथि का यज्ञ पूरा होने को था, शिव की कृपा फिर काम आई: मुनि को यज्ञाग्नि में तपे सोने-सी चमकती एक कन्या मिली। आनंदित होकर उन्होंने उसे उठाया, स्नान कराया और गोद में बिठाया। उन्होंने उसका नाम अरुंधती रखा, और वे अपने शिष्यों के साथ हर्ष से भर गए। पुराण कहता है कि उसने तीनों लोकों में प्रसिद्ध यह नाम इसलिए पाया कि उसने किसी भी कारण से अपना पातिव्रत्य कभी नहीं छोड़ा।

यज्ञ पूरा करके मुनि ने उसे चंद्रभागा के तट पर अपने तापसारण्य नामक आश्रम में पाला। पाँच वर्ष की होते-होते उसके गुण उस नदी और उस वन को पवित्र करने लगे थे।

फिर स्वयं ब्रह्मा, विष्णु और महेश ने ब्रह्मपुत्र वसिष्ठ से उसका विवाह कराया — उन्हीं से, जिन्हें उसने अग्नि में उतरते समय हृदय में रखा था। वह बड़ा आनंदमय उत्सव था, जिससे सब देवता और मुनि प्रसन्न हुए। विवाह-विधि में ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर के हाथों से गिरे जल से शिप्रा आदि सात पवित्र नदियाँ उत्पन्न हुईं।

वसिष्ठ को पति रूप में पाकर मेधातिथि की वह पुत्री पतिव्रताओं में सर्वश्रेष्ठ होकर शोभित हुई, और उसने शक्ति आदि श्रेष्ठ पुत्रों को जन्म दिया।

ब्रह्मा ने नारद से कहा — यही संध्या का चरित्र है, पवित्र और दिव्य, सब कामनाएँ पूरी करने वाला। पुराण कहता है कि शुभ व्रत वाला जो भी पुरुष या स्त्री इसे सुनता है, उसके सब मनोरथ पूरे होते हैं।