नंदी का जन्म

शिव पुराण में यह कथा स्वयं नंदी सनत्कुमार को सुनाते हैं। वे आरंभ करते हैं: सुनिए, मैं महादेव के अंश से कैसे उत्पन्न हुआ और कैसे शिवत्व को प्राप्त हुआ।

देवताओं से परे एक पुत्र

शिलाद मुनि के पितरों ने उनसे संतान उत्पन्न करने को कहा, ताकि उनका उद्धार हो। परम धर्मात्मा शिलाद नीची दृष्टि और स्थिर मन से गए और इंद्र के लिए बहुत समय तक कठोर तप किया।

इंद्र प्रसन्न होकर वर देने आए। शिलाद ने माँगा: मुझे ऐसा पुत्र दीजिए जो अयोनिज हो और कभी न मरे। इंद्र ने सिर हिलाया। मैं आपको योनि से जन्मा और मरने वाला पुत्र दे सकता हूँ। इसके अलावा कुछ नहीं। मृत्युहीन कोई नहीं है — न मैं, न विष्णु, न ब्रह्मा; वे भी शिव के शरीर से उत्पन्न होते हैं और समय पर मरते हैं। पर यदि देवाधिदेव महादेव आप पर प्रसन्न हों, तो वे ऐसा पुत्र दे सकते हैं।

बाँबी में अस्थियाँ

तब शिलाद शिव की ओर मुड़े। उन्होंने रात-दिन तप किया, और देवताओं के एक हज़ार वर्ष एक क्षण की तरह बीत गए। सुई जैसे मुँह वाले रक्त चूसने वाले कीड़ों ने उन्हें ढँक लिया; उन पर बाँबी उग आई; उनकी त्वचा, मांस और रक्त गल गए, केवल हड्डियाँ बचीं, बाँबी में बैठी, फिर भी शिव में लीन।

शिव पार्वती के साथ आए और बोले: मैं तुम्हें वर देने आया हूँ। पर शिलाद इतनी गहरी समाधि में थे कि सुन न सके। जब शिव ने अपने हाथ से उन्हें छुआ, तभी उन्होंने आँखें खोलीं — और शिव-पार्वती को देखकर उनके चरणों में गिर पड़े और हर्ष से गद्गद वाणी में स्तुति करने लगे।

अब और तप की क्या आवश्यकता? शिव ने कहा। मैं तुम्हें सर्वज्ञ, सब शास्त्रों का अर्थ जानने वाला पुत्र देता हूँ। शिलाद ने फिर माँगा: प्रभु, आपके समान पुत्र, अयोनिज और मृत्युहीन। और शिव मुस्कुराए। बहुत पहले, उन्होंने कहा, ब्रह्मा, देवताओं और मुनियों ने मेरे अवतार के लिए मेरी आराधना की थी। मैं नंदी नाम से तुम्हारे अयोनिज पुत्र के रूप में अवतार लूँगा। और तुम तीनों लोकों के पिता के भी पिता बनोगे।

यज्ञभूमि से जन्म

कुछ समय बाद शिलाद यज्ञ के लिए भूमि जोत रहे थे। यज्ञ आरंभ होने से पहले ही, शिव की आज्ञा से, शिलाद के शरीर से एक बालक प्रकट हुआ, प्रलयाग्नि-सा दीप्त — तीन नेत्र, चार भुजाएँ, जटाओं का मुकुट, हाथ में त्रिशूल: स्वयं रुद्र के रूप वाला एक बालक।

मेघ बरसे, किन्नर और सिद्ध गाने लगे, ऋषियों ने फूल बरसाए; ब्रह्मा, विष्णु, शिव और अंबिका देवताओं और देवपत्नियों के साथ आए, और अप्सराएँ नाचने लगीं। शिलाद ने बालक को प्रणाम किया: आपने मुझे आनंदित किया है, इसलिए आपका नाम नंदी होगा। आनंदस्वरूप जगदीश्वर, मैं आपको प्रणाम करता हूँ। और वे बालक को लेकर अपनी कुटी में गए, ऐसे प्रसन्न जैसे किसी निर्धन को निधि मिल गई हो।

भविष्यवाणी

कुटी में बालक ने अपना दिव्य रूप त्यागकर मनुष्य-शरीर धारण कर लिया। परिवार यह देखकर रोया, पर शिलाद ने उसके सारे जातकर्म आदि संस्कार किए। पाँच वर्ष की आयु तक नंदी ने अंगों सहित वेद और सारे शास्त्र पढ़ लिए।

सातवाँ वर्ष पूरा होने पर मित्र और वरुण नाम के दो मुनि आश्रम में आए — शिव के भेजे हुए। उन्होंने बालक को बार-बार देखा और कहा: आपके पुत्र जैसा शास्त्र-पारंगत हमने न कभी देखा, न सुना। पर यह अल्पायु है। इस वर्ष से आगे इसकी आयु हमें नहीं दिखती।

शिलाद पुत्र से लिपटकर ज़ोर-ज़ोर से रोने लगे; वे और बालक के पितामह मृतक के समान धरती पर गिर पड़े। शिव के चरणकमलों का ध्यान करते नंदी शांत थे। पिताजी, यह कैसा दुःख? देवता, दानव, यम, काल — ये सब भी मुझे मारना चाहें, तब भी मेरी अल्पमृत्यु नहीं होगी। मैं आपकी सौगंध खाता हूँ। कैसे? शिलाद ने पूछा। किस तप से, किस ज्ञान से, किस योग से — या किसके बल से? न तप से, न विद्या से, नंदी ने कहा। मैं केवल महादेव के भजन से मृत्यु को जीतूँगा। और पिता के चरणों में प्रणाम कर, उनकी परिक्रमा कर, वे वन को चले गए।

नदी के तट पर

एक नदी के उत्तरी तट पर, निर्जन स्थान में, नंदी ने ऐसा तप किया जो मुनियों के लिए भी असाध्य है। हृदयकमल में उन्होंने पंचमुख, दशभुज, त्रिनेत्र, परम शांत सदाशिव का ध्यान किया और एकाग्र मन से रुद्र-मंत्र जपने लगे।

शिव पार्वती के साथ आए: शिलादपुत्र, मैं तुम पर प्रसन्न हूँ। नंदी आँसू भरी आँखों से उनके चरणों में झुके। शिव ने दोनों हाथों से उन्हें उठाया और कहा: वत्स, तुम्हें मृत्यु का भय कहाँ? उन दोनों मुनियों को मैंने ही भेजा था। तुम मेरे ही समान हो। अपने पिता और सुहृदों सहित तुम सदा के लिए अजर, अमर, दुःखरहित हो — मेरे परम प्रिय गणपति, मेरे समान बलवान, सदा मेरे समीप।

फिर शिव ने अपने सिर से कमलों की माला उतारकर नंदी के गले में डाल दी। उसके छूते ही नंदी तीन नेत्र और दस भुजाओं वाले, दूसरे शिव के समान हो गए। शिव ने अपनी जटा से जल लेकर छिड़का और कहा, यहीं नदी हो जाओ — और पाँच नदियाँ फूट पड़ीं: जटोदका, त्रिस्रोता, वृषध्वनि, स्वर्णोदका और जम्बूनदी। जपेश्वर के समीप वह स्थान, पंचनद, परम पवित्र कहा जाता है।

गणों के स्वामी

शिव ने पार्वती से कहा: मैं नंदी को सब गणों का स्वामी बनाकर अभिषेक करना चाहता हूँ। तुम्हारी क्या सम्मति है? उमा बोलीं: अवश्य दीजिए। आज से यह शिलादपुत्र मेरा परम प्रिय पुत्र है।

शिव ने अपने गणों का स्मरण किया, और असंख्य गणेश्वर आ गए, सब शिव के स्वरूप वाले, पूछते हुए कि क्या करें — समुद्र सुखा दें? यम को बाँध लाएँ? इंद्र या विष्णु को बंदी बना लाएँ? शिव हँसे और बोले: नंदीश्वर मेरा परम प्रिय पुत्र है। इसे सब गणों का अग्रणी और तुम्हारे सब स्वामियों का स्वामी बनाओ। तब स्वयं ब्रह्मा ने नंदी का अभिषेक किया, उनके बाद विष्णु, इंद्र और लोकपालों ने; देवताओं और असुरों तक ने जयकार किया।

देवताओं ने मरुतों की कन्या सुयशा से उनका विवाह भी संपन्न कराया। महालक्ष्मी ने उन्हें आभूषण पहनाए; देवी ने अपने कंठ का हार उन्हें दिया। और शिव ने कहा: जहाँ मैं रहूँगा, वहाँ तुम रहोगे; और जहाँ तुम रहोगे, वहाँ मैं भी रहूँगा।

नंदी ने पार्वती से केवल एक चीज़ माँगी: उनके चरणों में अटल भक्ति। फिर शिव उन्हें बैल पर बैठाकर अपने धाम ले गए। इसीलिए हर शिव मंदिर में नंदी गर्भगृह की ओर मुख करके बैठे हैं — वह पुत्र, जो सदा वहीं है जहाँ उसके पिता हैं।