राजा भद्रायु की परीक्षा

ऋषभ

प्रत्येक द्वापर युग के अंत में शिव जो योगी-अवतार लेते हैं, उनमें नौवें ऋषभ थे, जो सारस्वत नामक व्यास के समय योगमार्ग को दृढ़ करने आए।

भद्रायु नाम का एक राजकुमार विष के दोष से मर गया था, और उसके अपने पिता ने उसे त्याग दिया था। ऋषभ ने उसे फिर जीवित किया। जब बालक सोलह वर्ष का हुआ, ऋषभ फिर उसके घर आए। भद्रायु ने उनकी पूजा की, और ऋषभ ने उसे राजयोग से युक्त धर्म का उपदेश दिया। फिर दिव्य कवच, शंख और शत्रुओं का नाश करने में समर्थ चमकता खड्ग दिया, उसके अंगों में भस्म लगाई, और बारह हज़ार हाथियों का बल दिया।

ऋषभ ने राजकुमार और उसकी माता को आश्वस्त किया, उनकी पूजा स्वीकार की, और चले गए। भद्रायु ने शत्रुओं को जीता, राजा चंद्रांगद और रानी सीमंतिनी की पुत्री कीर्तिमालिनी से विवाह किया, और धर्म से राज्य करने लगे।

वन में वसंत

एक वसंत में राजा अपनी रानी के साथ घने वन में विहार करने गए। वहाँ उनके धर्म की दृढ़ता परखने के लिए शिव और पार्वती ने एक लीला की। वे एक ब्राह्मण दंपती बने, और अपनी माया से एक मायामय बाघ रचा।

राजा से थोड़ी दूर पर ब्राह्मण दंपती रोते-चिल्लाते दौड़ते आए, बाघ पीछे-पीछे। हमें बचाइए, महाराज! वे चिल्लाए। यह बाघ हमें खाने आ रहा है — यह साक्षात् काल जैसा है। इसके खाने से पहले हमें बचा लीजिए!

राजा ने सुना और धनुष उठाया। पर इससे पहले कि वे कुछ करते, बाघ ब्राह्मण की पत्नी पर झपटा और उसे पकड़ लिया — और ले जाते समय वह चिल्ला रही थी, “हे नाथ! हा कांत! हा शम्भो! हे जगद्गुरो!”

राजा ने अपने तीखे भालों से बाघ पर बार-बार प्रहार किया, पर उन्होंने उसका उतना भी नहीं बिगाड़ा जितना वर्षा पर्वत का। बिना चोट खाए बाघ स्त्री को लेकर भाग गया।

ब्राह्मण का उलाहना

ब्राह्मण देर तक रोया, जैसे कोई भी रोता। फिर वह राजा की ओर मुड़ा। अब कहाँ हैं तुम्हारे महान् अस्त्र? उसने पूछा। तुम्हारा महाधनुष? बारह हज़ार हाथियों का बल? तुम्हारे शंख, खड्ग, मंत्रयुक्त अस्त्र-विद्या का क्या लाभ? तुम वन के एक पशु को भी नहीं रोक सके। पीड़ितों की रक्षा क्षत्रिय का परम धर्म है; उसके बिना तुम्हारे जीने का क्या लाभ? जो राजा असहायों की रक्षा नहीं कर सकता, उसके लिए मर जाना — विष खा लेना या अग्नि में प्रवेश करना — अच्छा है।

भद्रायु शोक से भर गए। आज मेरा पराक्रम नष्ट हो गया, उन्होंने सोचा; मेरी कीर्ति गई, और मैं घोर पाप का भागी हुआ। इस शोकाकुल ब्राह्मण को, यदि आवश्यक हो, अपने प्राण भी दे दूँगा।

वे ब्राह्मण के चरणों में गिर पड़े। मुझ तेजहीन क्षत्रिय पर कृपा कीजिए, उन्होंने कहा। शोक छोड़िए — मैं आपका अभीष्ट पूरा करूँगा। यह राज्य, यह रानी, मेरा यह शरीर — सब आपके अधीन है। और क्या चाहते हैं?

वह एक वस्तु

अंधे को दर्पण से, भिक्षुक को घर से, मूर्ख को पुस्तक से, और स्त्रीहीन पुरुष को धन से क्या लाभ? ब्राह्मण ने कहा। मेरी पत्नी मर चुकी है, और मैंने कभी गृहस्थ-सुख नहीं भोगा। अपनी पटरानी मुझे दे दीजिए।

पृथ्वी भर का धन, राज्य, हाथी-घोड़े, अपना शरीर भी दिया जा सकता है, राजा ने कहा — पर अपनी पत्नी का दान करने वाला कहीं नहीं होता। परस्त्री-गमन का पाप सैकड़ों प्रायश्चित्तों से भी नहीं धुलता।

वह पाप मैं तप से जला दूँगा, ब्राह्मण बोला, चाहे वह ब्रह्महत्या ही क्यों न हो। मुझे अपनी पत्नी दीजिए, और कुछ नहीं। अन्यथा भयभीतों की रक्षा न कर पाने से आप निश्चय ही नरक जाएँगे।

राजा ने तौला। भयभीत की रक्षा न कर पाना बड़ा पाप था। मैं इस ब्राह्मण को अपनी पत्नी दे दूँगा, उन्होंने निश्चय किया, और उस पाप से मुक्त होकर तुरंत अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगा। उन्होंने अग्नि जलाई, ब्राह्मण को बुलाया, और विधि के अनुसार हाथ में जल लेकर रानी का दान कर दिया। फिर स्नान किया, देवताओं को प्रणाम किया, अग्नि की तीन परिक्रमा की, और शिव का ध्यान किया।

द्विजेश्वर

जैसे ही वे ज्वालाओं में गिरने को हुए, ब्राह्मण ने उन्हें रोक लिया — और साक्षात् शिव बनकर खड़ा हो गया: पाँच मुख, तीन नेत्र, मस्तक पर चंद्रकला, गंगा की लहरों से सिंची लंबी पिंगल जटाएँ, मध्याह्न के करोड़ों सूर्यों-सा तेज, गजचर्म धारण किए, कंठ में नागराज का हार, आठ भुजाओं में त्रिशूल, खड्ग, खट्वांग, कुठार, ढाल, मृग, अभय मुद्रा और पिनाक धनुष, बैल पर बैठे, कंठ में विष की कालिमा।

आकाश से फूल बरसे, देव-दुंदुभियाँ बजीं, अप्सराएँ नाचीं, और ब्रह्मा, विष्णु, इंद्र, नारद और मुनि स्तुति करते हुए आ पहुँचे। राजा का हृदय उमड़ पड़ा; आँसुओं से शरीर भीग गया, रोम खड़े हो गए, और गद्गद वाणी से उन्होंने शिव की स्तुति की।

मैं तुम्हारी भक्ति से प्रसन्न हूँ, शिव ने कहा, और तुम्हारे धर्म-पालन से और भी। पत्नी सहित वर माँगो। मैं केवल तुम्हारी परीक्षा के लिए ब्राह्मण बनकर आया था। बाघ ने जिसे पकड़ा, वे स्वयं पार्वती थीं; तुम्हारे बाणों से न घायल होने वाला बाघ माया से बना था; और तुम्हारी पत्नी मैंने केवल तुम्हारा धैर्य परखने के लिए माँगी थी।

मेरा एक ही वर है, भद्रायु ने कहा, कि संसार के ताप से जलते हुए मुझे आपने दर्शन दिए। पर यदि और देना चाहें: मेरे पिता वज्रबाहु और माता, मेरी पत्नी और मैं सदा आपके चरणों के सेवक रहें — और पद्माकर वैश्य और उसके पुत्र सनय को अपने पास रखिए। रानी ने अपने माता-पिता चंद्रांगद और सीमंतिनी के लिए यही माँगा। ऐसा ही हो, कहकर शिव अंतर्धान हो गए।

भद्रायु ने अक्षुण्ण पराक्रम से दस हज़ार वर्ष राज्य किया, फिर पुत्र को राज्य देकर शिव के पास चले गए।