केदारेश्वर: हिम में बस जाने वाले प्रभु

पाँचवाँ ज्योतिर्लिंग

सूतजी अभी नर्मदा तट के ओंकारेश्वर की कथा पूरी कर चुके थे, और उन्होंने ऋषियों से कहा था कि अब वे अगले महान ज्योतिर्लिंग — केदार के स्वामी केदारेश्वर — का वर्णन करेंगे। अब उन्होंने कथा आरंभ की।

बदरी के दो तपस्वी

सूतजी बोले — एक बार विष्णु ने एक साथ दो रूप धारण किए, जो नर और नारायण कहलाए। वे धर्म के पुत्र थे, और भारतवर्ष में बदरिकाश्रम — बेर के वृक्षों से घिरे आश्रम — में तप करते थे।

उनका तप शिव की पूजा ही था। वे रोज़ मिट्टी से एक लिंग — पार्थिव लिंग — बनाते, और रोज़ शिव से प्रार्थना करते कि वे उसमें आकर विराजें ताकि वे उनकी पूजा कर सकें। और सदाशिव रोज़ आते भी थे। पुराण कहता है कि वे ऐसा इसलिए करते थे क्योंकि वे अपने भक्तों के वश में रहते हैं: भक्त पुकारें, तो वे दूर नहीं रह पाते।

इस तरह शिव के ये दो परम भक्त, जो स्वयं विष्णु के अवतार थे, उनकी पूजा करते रहे, और बहुत लंबा समय बीत गया।

उन्होंने क्या माँगा

आख़िर एक दिन परमेश्वर उन पर प्रसन्न हुए। “मैं तुम दोनों से प्रसन्न हूँ,” उन्होंने कहा, “वर माँगो।”

नर और नारायण ने अपने लिए कुछ नहीं माँगा। पुराण कहता है कि उन्होंने संसार के कल्याण को ध्यान में रखकर बात की। “हे देवेश, हे शंकर,” वे बोले, “यदि आप हम पर प्रसन्न हैं और हमें वर देना चाहते हैं, तो आप स्वयं अपने स्वरूप में यहीं निवास कीजिए, ताकि यहाँ आपकी पूजा होती रहे।”

अब तक शिव उनके बुलाने पर रोज़ पार्थिव लिंग में आते और चले जाते थे। उन्होंने यही माँगा कि अब उन्हें बुलाने की ज़रूरत ही न रहे।

हिम में ज्योति

शिव ने तुरंत यह वर दे दिया। वहीं, बर्फ़ से ढके केदार क्षेत्र में, स्वयं महेश्वर सदाशिव ज्योति के रूप में — ज्योतिर्लिंग बनकर — विराजमान हो गए।

दोनों भाइयों से पूजित होकर, हर संकट और हर भय को दूर करने वाले प्रभु स्वयं केदारेश्वर नाम से वहाँ स्थित हो गए। पुराण कहता है कि वे लोक के कल्याण के लिए और भक्तों को दर्शन देने के लिए वहाँ रुके। जो वहाँ उनके दर्शन और पूजन करता है, उसके मन की इच्छाएँ पूरी होती हैं।

केदार में कौन पूजता है

सभी देवता वहाँ उनकी पूजा करते हैं, प्राचीन ऋषि भी करते हैं, और भली-भाँति प्रसन्न महेश्वर उन्हें मनचाहे वर देते हैं। बदरिकाश्रम में रहने वाले लोग भी रोज़ सदाशिव की पूजा करते हैं और मनचाहा फल पाते हैं — क्योंकि वे सदा भक्तों की इच्छा पूरी करने वाले हैं।

पुराण कहता है कि उस दिन से जिसने भी भक्ति से केदारेश्वर की पूजा की, उसे सपने में भी कोई कष्ट नहीं हुआ।

पाण्डव और भैंसा

फिर सूतजी कुछ ही श्लोकों में इस स्थान की एक और कथा सुनाते हैं। एक बार पाण्डव शिव को खोजते हुए आए। उन्हें देखकर शिव अपनी माया से भैंसे का रूप धरकर उनसे दूर भागे।

पर पाण्डवों ने भैंसे का रूप धरे प्रभु को पकड़ लिया — उनकी पूँछ तक थाम ली। फिर उन्होंने शिव से प्रार्थना की, और उनकी प्रार्थना पर शिव मुँह नीचे की ओर किए वहीं ठहर गए। भक्तवत्सल — भक्तों से प्रेम करने वाले — कहलाने वाले सदाशिव उसी रूप में वहाँ विराजमान हो गए। पुराण आगे कहता है कि उस रूप का सिर वाला भाग नेपाल में प्रकट हुआ।

इसके बाद शिव ने पाण्डवों को अपनी पूजा करने की अनुमति दी। उन्होंने पूजा की, और शिव ने उन्हें अनेक वर दिए और स्वयं वहीं रह गए। पाण्डव प्रसन्न होकर, सारी मनचाही चीज़ें पाकर और सब दुखों से छूटकर वहाँ से चले गए।

केदार की यात्रा

सूतजी बोले — भारत के लोग केदारेश्वर के उस क्षेत्र में रोज़ साक्षात् शंकर की पूजा करते हैं।

फिर पुराण वहाँ जाने के फल गिनाता है। जो शिव-प्रेमी वहाँ प्रभु को शिव की आकृति वाला कंकण अर्पित करता है, वह शिव के समीप पहुँचकर उनके उस रूप के दर्शन करता है और सब पापों से छूट जाता है। जो बदरीवन की यात्रा करता है, वह जीते-जी मुक्त हो जाता है। वहाँ नर-नारायण और केदारेश्वर के दर्शन करके मनुष्य मुक्ति का अधिकारी हो जाता है — पुराण कहता है, इसमें कोई संदेह नहीं।

केदारेश्वर के जो भक्त यात्रा करते हुए रास्ते में ही प्राण त्याग देते हैं, वे भी मुक्त हो जाते हैं; इसमें संशय नहीं करना चाहिए। और जो वहाँ पहुँचकर प्रसन्न मन से केदारेश्वर की पूजा करता है और वहाँ का जल पीता है, उसका फिर जन्म नहीं होता।

इस भूमि के स्वामी

इसलिए, सूतजी ने ब्राह्मणों से कहा, भारत की इस भूमि के हर प्राणी को भक्ति से नर-नारायण और केदारेश्वर की पूजा करनी चाहिए। वे इस भूमि के स्वामी हैं, और उससे भी बढ़कर सबके स्वामी हैं; और केदार कहलाने वाले शम्भु हर तरह की कामना पूरी करते हैं।

“हे महर्षियो,” सूतजी ने कथा समाप्त की, “आपने जो पूछा था, वह सब मैंने कह दिया। इसे सुनने से सारे पाप मिट जाते हैं — इसमें कोई संदेह नहीं।” और फिर वे भीमशंकर की कथा की ओर बढ़े।