भीमशंकर: वह राजा जिसने शिव को नहीं छोड़ा

कामरूप में शिव

सूतजी अब भीमशंकर की महिमा की ओर मुड़ते हैं, और कहते हैं कि इसे सुनने भर से मनुष्य को मनचाही वस्तु मिल जाती है।

वे कहते हैं, कामरूप नाम के देश में कल्याण और सुख के धाम स्वयं शिव जगत के हित के लिए एक बार साक्षात् प्रकट हुए थे। ऋषियो, ध्यान से सुनो कि सबका भला करने वाले प्रभु ने वहाँ अवतार क्यों लिया।

कुंभकर्ण का पुत्र

बहुत पहले भीम नाम का एक राक्षस था, अत्यंत बलवान, जो हर प्राणी को सताता और जहाँ जाता वहाँ धर्म का नाश करता था। वह कुंभकर्ण का कर्कटी नाम की राक्षसी से उत्पन्न पुत्र था, और अपनी माँ के साथ सह्य पर्वत पर रहता था।

जगत को भयभीत करने वाले कुंभकर्ण के राम के हाथों मारे जाने के बाद कर्कटी अपने बेटे के साथ अकेली सह्य पर्वत पर रहने लगी। एक दिन, जब भीम अभी बालक ही था, उसने माँ से पूछा: माँ, मेरे पिता कौन हैं? वे कहाँ रहते हैं? और तुम यहाँ अकेली क्यों रहती हो? मुझे सब कुछ ठीक-ठीक बताओ।

कर्कटी की कथा

तब राक्षसी ने उसे बताया। तुम्हारे पिता रावण के छोटे भाई महाबली कुंभकर्ण थे, उसने कहा, और राम ने उन्हें रावण सहित मार डाला। कुछ समय पहले वह बलवान राक्षस यहाँ आया और उसने बलपूर्वक मेरे साथ संबंध बनाया; फिर मुझे यहीं छोड़कर लंका लौट गया। मैंने लंका कभी देखी नहीं, इसलिए जहाँ थी वहीं रह गई।

मेरे पिता कर्कट थे और माँ पुष्कसी। मेरा पति विराध था, जिसे राम बहुत पहले ही मार चुके थे। पति के मरने के बाद मैं अपने माता-पिता के साथ यहाँ रहने आई। पर वे दोनों अगस्त्य के शिष्य, महातपस्वी सुतीक्ष्ण मुनि को खाने गए, और मुनि ने क्रोध में उन दोनों को भस्म कर दिया।

इस तरह मैं दुखी होकर, बिना किसी सहायक और सहारे के, इस पर्वत पर अकेली रहने लगी। तभी कुंभकर्ण आया, मेरे साथ रहा, और चला गया। उसके बाद तुम पैदा हुए, बलवान और वीर, और अब मैं तुम्हारे ही सहारे दिन काट रही हूँ।

भीम का संकल्प और तप

यह सुनकर भीम क्रोध से भड़क उठा। हरि का मैं क्या करूँ? उसने सोचा। इस राम ने मेरे पिता को मारा, मेरे नाना को मारा, और विराध को भी — इसने हमें अपार दुःख दिया है। यदि मैं सचमुच कुंभकर्ण का बेटा हूँ, तो हरि को पीड़ा पहुँचाकर रहूँगा। यही ठानकर वह घोर तप करने निकल पड़ा।

ब्रह्मा में मन लगाकर उसने हज़ार वर्ष तक कठोर तप किया — एक पैर पर खड़ा, दोनों हाथ ऊपर उठाए, आँखें सूर्य पर टिकाए। उसके सिर से एक भयानक तेज उठा, और उससे झुलसते देवता भागकर ब्रह्मा की शरण में गए।

इंद्र आदि देवताओं ने ब्रह्मा को प्रणाम करके अनेक स्तोत्रों से उनकी स्तुति की, फिर अपना दुःख कह सुनाया। उस राक्षस का तेज सब लोकों को जलाने पर तुला है, वे बोले। वह दुष्ट जो माँगे, उसे दे दीजिए — नहीं तो आज उसकी प्रचंड गरमी हम सबको भस्म कर देगी। कृपा करके उसकी माँग पूरी कीजिए।

अतुल बल का वरदान

तब लोकपितामह ब्रह्मा उसके पास गए। मैं प्रसन्न हूँ, उन्होंने कहा; तुम्हारे मन में जो हो, माँग लो। हे देवेश, हे कमलासन, भीम बोला, यदि आप प्रसन्न हैं और मुझे वर देना चाहते हैं, तो मुझे ऐसा बल दीजिए जिसकी कोई बराबरी न हो।

उसने प्रणाम किया, और ब्रह्मा वर देकर अपने लोक लौट गए। घमंड से फूला भीम झट घर आया, माँ को प्रणाम किया और बोला: माँ, अब मेरा बल देखना। मैं इंद्र आदि सब देवताओं का, और विष्णु का भी उनके सहायकों सहित, घोर विनाश करूँगा।

और उसने वैसा ही किया। पहले उसने इंद्र आदि देवताओं को जीतकर उन्हें उनके स्थानों से निकाल बाहर किया। जब देवताओं ने सहायता के लिए विष्णु को पुकारा, तो भीम ने उन्हें भी हरा दिया। फिर अपने पर इतराता हुआ वह पृथ्वी को जीतने निकला।

बेड़ियों में कामरूप का राजा

उसका पहला निशाना था कामरूप का स्वामी सुदक्षिण — एक महान् योद्धा और शिवभक्त। भयंकर युद्ध हुआ, पर ब्रह्मा के वरदान के बल से असुर ने उसे हरा दिया।

भीम ने पराजित राजा को बाँधकर सताया। उसने उसका राज्य, उसका खज़ाना और उसका सब कुछ छीन लिया; फिर उस धर्मात्मा, शिवप्रेमी राजा को बेड़ियाँ पहनाकर एक सुनसान जगह में बंद कर दिया।

वहाँ अपने कल्याण की इच्छा से राजा ने मिट्टी का एक सुंदर पार्थिव लिंग बनाया और शिव का भजन करने लगा। उसने गंगा की बहुत-सी स्तुतियाँ गाईं; स्नान आदि कर्म मन ही मन किए; और फिर पार्थिव विधि से शिव की पूजा की। शास्त्र में बताए ढंग से ध्यान करके, प्रणाम, स्तोत्र, मुद्रा और आसन के साथ, सब कुछ क्रम से करते हुए उसने आनंदपूर्वक प्रभु की उपासना की।

वह ॐ सहित पंचाक्षर मंत्र का जप करता रहता, और उसे किसी और काम की फ़ुर्सत ही न रहती। उसकी पतिव्रता पत्नी दक्षिणा, जो उसे बहुत प्रिय थी, भी प्रेम से विधिपूर्वक पार्थिव-पूजन करती। इस तरह पति-पत्नी दोनों पूरी तरह शिव में डूबकर भक्तों का ध्यान रखने वाले प्रभु की सेवा करते रहे।

देवता शिव की शरण में

उधर वरदान के मद में चूर राक्षस ने यज्ञ और धर्म के सारे कर्म बंद करा दिए और ढिंढोरा पिटवा दिया: सब कुछ मुझे ही अर्पण करो। दुष्ट राक्षसों की विशाल सेना लेकर उसने सारी पृथ्वी अपने वश में कर ली। वेद, शास्त्र, स्मृति और पुराण के धर्म को मिटाकर वह स्वयं सब कुछ भोगने लगा। उसने इंद्र, देवताओं और ऋषियों को सताया और उन्हें दुखी करके उनके घरों से निकाल दिया।

व्याकुल होकर देवता और ऋषि ब्रह्मा और विष्णु को आगे करके शिव की शरण में गए। महाकोशी नदी के सुंदर तट पर उन्होंने अनेक स्तोत्रों से उनकी स्तुति की, मिट्टी की मूर्ति बनाकर विधिपूर्वक उसकी पूजा की, और क्रम से स्तुति और नमस्कार करके उन्हें प्रसन्न किया।

शिव बहुत प्रसन्न हुए। हे विष्णु, हे ब्रह्मा, हे सब देवताओ और ऋषियो, उन्होंने कहा — मैं प्रसन्न हूँ। वर माँगो। मैं तुम्हारा कौन-सा काम करूँ?

देवताओं ने हाथ जोड़कर प्रणाम किया और कहा: हे देवेश, आप सबके हृदय में बसते हैं और सब जानते हैं; आपसे कुछ छिपा नहीं। फिर भी, आपकी आज्ञा से, हम अपना दुःख कहते हैं — हम पर कृपादृष्टि कीजिए। कुंभकर्ण से कर्कटी का बलवान पुत्र भीम, ब्रह्मा के वर से उन्मत्त होकर, देवताओं को चैन नहीं लेने देता। महेश्वर, इस सताने वाले राक्षस का वध कीजिए। दया कीजिए, और देर न कीजिए।

राजा के लिए शिव का संदेश

भक्तवत्सल शिव ने वचन दिया: मैं उसका वध करूँगा। फिर उन्होंने उन्हें एक संदेश सौंपा। कामरूप का राजा मेरा सच्चा भक्त है, उन्होंने कहा। उससे यह कह दो, तो काम जल्दी बन जाएगा।

उससे कहना: हे सुदक्षिण, हे महाराज, हे कामरूपेश्वर — तुम मेरे विशेष भक्त हो। प्रेम से मेरा भजन करते रहो। ब्रह्मा के वर से बलवान और तुम्हारा अपमान करने वाले उस दुष्ट राक्षस भीम को मैं मारूँगा। इसमें कोई संदेह नहीं।

देवता हर्षित होकर राजा के पास गए और शिव ने जो कुछ कहा था, सब उसे सुना दिया। फिर देवता और महर्षि आनंद से भरकर अपने-अपने आश्रमों को लौट गए।

राक्षस का प्रश्न

शिव भी राजा के कल्याण की चिंता से अपने गणों के साथ वहाँ आए और उसकी रक्षा के लिए छिपकर पास ही खड़े हो गए। उसी समय कामरूपेश्वर पार्थिव लिंग के सामने बैठकर गहरे ध्यान में डूब गया।

किसी ने जाकर राक्षस से कह दिया कि राजा आपके विरुद्ध कोई अभिचार कर्म कर रहा है। क्रोध से भरा भीम तलवार उठाकर उसे मारने चला। पार्थिव लिंग और उसके आसपास रखी सामग्री देखकर उसने मन में ठान लिया: यह मेरे विरुद्ध कोई टोना कर रहा है। आज मैं इसे, इसके सारे सामान समेत, मार डालूँगा।

अरे दुष्ट राजा, तू क्या कर रहा है? वह गरजा। सच-सच बता दे तो तुझे नहीं मारूँगा; नहीं तो तेरा मरना निश्चित है।

शिव पर भरोसा रखने वाले राजा ने मन ही मन झट विचार किया। जो होना है, वह होकर रहेगा; उसे कोई टाल नहीं सकता। यहाँ सब कुछ प्रारब्ध के अधीन है, और प्रारब्ध स्वयं शिव को ही कहा गया है। दयालु प्रभु इस पार्थिव लिंग में भी अवश्य उपस्थित हैं। क्या वे मेरे लिए कुछ नहीं करेंगे? उनके सामने यह राक्षस है ही क्या? वे अपना वचन निभाएँगे, क्योंकि वेद उन्हें सत्यप्रतिज्ञ कहता है। उन्होंने स्वयं कहा है: जब कोई निर्दयी मेरे भक्त को सताता है, तो उसकी रक्षा के लिए मैं उस दुष्ट को मार डालता हूँ।

धीरज बाँधकर और शिव को मन में धारण करके राजा ने गहरी भक्ति से भीतर ही भीतर प्रार्थना की: हे महाराज, मैं आपका हूँ। जैसी आपकी इच्छा हो, कीजिए। मैं सच कहता हूँ — मेरा भला कीजिए।

फिर सत्य के व्रत से बँधे उस राजा ने राक्षस का तिरस्कार करते हुए उत्तर दिया: मैं शिव का भजन कर रहा हूँ — जो अपने भक्तों के रक्षक हैं, समस्त चर-अचर के स्वामी हैं, और जो कभी नहीं बदलते।

“मैं उन्हें कभी नहीं छोड़ूँगा”

भीम क्रोध से काँप उठा। मैं तेरे शंकर को जानता हूँ, उसने कहा। वह मेरा क्या बिगाड़ लेगा? मेरे चाचा रावण ने तो उसे दास की तरह रख छोड़ा था। तू उसके बल के भरोसे मुझे जीतना चाहता है? तब तो तूने सब कुछ जीत ही लिया — इसमें क्या संदेह! उसे स्वामी मानकर उसकी सेवा तभी तक कर ले जब तक वह मेरे सामने नहीं आता; उसके बाद कभी न कर पाएगा। एक बार मैंने उसे देख लिया, तो सब साफ़ हो जाएगा। इसलिए शिव का यह रूप हटा दे — नहीं तो आज तुझे सचमुच डर देखना पड़ेगा। मैं भयंकर पराक्रमी हूँ; तेरे स्वामी को कसकर चाँटा मारूँगा।

अपनी आस्था में अडिग राजा ने तुरंत उत्तर दिया: राक्षस, मैं जैसा भी हूँ, नीच या दुष्ट, शिव को कभी नहीं छोड़ूँगा। और मेरे स्वामी सबसे श्रेष्ठ हैं; वे मुझे कभी नहीं छोड़ेंगे।

भीम हँस पड़ा। वह तो पागल-सा रोज़ भीख माँगता फिरता है, उसने ताना मारा; उसे अपने स्वरूप का भी पता नहीं। ऐसे योगियों की भक्तों की रक्षा में क्या निष्ठा होगी? यह सोचकर तू उससे दूर ही रह। तेरा स्वामी और मैं आपस में निपट लेंगे।

दृढ़व्रती राजा ने निडर होकर कहा: सुन, दुष्ट राक्षस — मैं ऐसा कभी नहीं करूँगा। और तुझमें ये कुकर्म करने की सामर्थ्य आई कहाँ से?

लिंग से प्रकट शिव

इस पर सेना लेकर आए भीम ने राजा को धमकाया और अपनी भयानक तलवार पार्थिव लिंग पर चला दी, और अपने राक्षसों के साथ हँसकर बोला: अब देख, भक्तों को सुख देने वाले अपने स्वामी का बल!

पर तलवार के पार्थिव लिंग को छूने से पहले ही स्वयं शिव उसमें से प्रकट हो गए। भीम, देख, उन्होंने कहा — मैं ईश्वर हूँ, और इसकी रक्षा के लिए प्रकट हुआ हूँ। भक्तों की रक्षा करना मेरा सदा का व्रत है। अब भक्तों को सुख देने वाला मेरा बल देख। और अपने पिनाक धनुष से उन्होंने राक्षस की तलवार के दो टुकड़े कर दिए।

राक्षस ने अपना त्रिशूल फेंका; शिव ने उसके सैकड़ों टुकड़े कर दिए। उसने शक्ति से वार किया; शिव के बाणों ने उसे लाखों टुकड़ों में काट डाला। उसने पट्टिश से हमला किया; शिव के त्रिशूल ने उसे तिल-तिल कर दिया।

फिर शिव के गणों और राक्षसों के बीच घोर युद्ध छिड़ गया, जो देखने वालों को भी डरा देता था। पल भर में सारी पृथ्वी डोल उठी, और पर्वतों सहित समुद्र खौल उठे। देवता और ऋषि घबराकर आपस में कहने लगे: हमने व्यर्थ ही शिव से प्रार्थना की।

हुंकार की आग

उसी समय नारद आए, और हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर दुःखहर्ता शिव से प्रार्थना करने लगे: नाथ, जगत को मोह में डालने वाले प्रभु, क्षमा कीजिए — पर क्या तिनका काटने को कुल्हाड़ी चाहिए? इसे जल्दी मार डालिए।

तब प्रभु ने अपने हुंकार-रूपी अस्त्र से — बस एक प्रचंड ध्वनि से — सारे राक्षसों को भस्म कर दिया। सब देवताओं के देखते-देखते पूरी राक्षस-सेना पल भर में जल गई, जैसे दावानल वन को जला डालता है।

कोई यह भी न जान सका कि भीम की राख कौन-सी है। वह अपने पूरे परिवार सहित जल गया, और फिर उसका नाम कहीं सुनाई न दिया। शिव की कृपा से मुनियों, इंद्र और सब देवताओं को शांति मिली, और सारा जगत फिर स्वस्थ हो गया।

महेश्वर के क्रोध की ज्वाला एक वन से दूसरे वन तक फैली, और राक्षसों की राख सारे वनों में बिखर गई। उससे अनेक शक्तियों वाली औषधियाँ उगीं — पुराण कहता है कि उनसे मनुष्यों का रूप और वेश बदल सकता है, उनसे भूत, प्रेत और पिशाच भाग जाते हैं, और संसार में ऐसा कोई काम नहीं जो उनसे न हो सके।

भीमशंकर

तब देवताओं और ऋषियों ने शिव से विनती की: प्रभु, जगत के सुख के लिए अब यहीं निवास कीजिए। यह कठोर देश है, जो दुर्बलों और असहायों को दुःख देता है; आपके दर्शन से उनका कल्याण होगा। आप भीमशंकर नाम से प्रसिद्ध होंगे और सब कुछ सिद्ध करेंगे। हर विपत्ति दूर करने वाला यह लिंग सदा पूजा जाएगा।

और स्वतंत्र, लोकहितकारी, भक्तवत्सल शिव ने प्रेम से यह स्वीकार किया, और वहीं स्थित हो गए।