केदारनाथ ज्योतिर्लिंग
“himālaye tu kedāram” — द्वादश ज्योतिर्लिंग स्तोत्र
कथा और स्थान
केदार बारह ज्योतिर्लिंगों में सबसे ऊँचाई पर है। पत्थर का मंदिर उत्तराखंड के रुद्रप्रयाग ज़िले में लगभग 3,580 मीटर की ऊँचाई पर, मंदाकिनी नदी के उद्गम के पास एक चौड़ी घाटी में खड़ा है, और ठीक पीछे बर्फ़ से ढकी चोटियाँ हैं। यहाँ तक कोई सड़क नहीं आती: गौरीकुंड से आगे का लगभग सोलह किलोमीटर का रास्ता पैदल, घोड़े-खच्चर या पालकी से, या हेलीकॉप्टर से तय किया जाता है।
शिव पुराण की कथा संक्षिप्त है। विष्णु के अवतार नर और नारायण ऋषियों ने बदरिकाश्रम में बहुत लंबे समय तक तप किया और प्रतिदिन पार्थिव लिंग में शिव की पूजा की। प्रसन्न होकर शिव प्रकट हुए और वर माँगने को कहा। उन्होंने अपने लिए कुछ नहीं माँगा; बस इतना कि शिव अपने स्वरूप से वहीं रहें, ताकि सब उनकी पूजा कर सकें। शिव ने यह स्वीकार किया और हिमाच्छादित केदार शिखर पर ज्योतिर्लिंग के रूप में ठहर गए। पुराण आगे कहता है कि प्राचीन काल से देवता और ऋषि वहाँ उनकी पूजा करते आए हैं, और जो यात्री केदार के दर्शन करता है वह दुखों से छूट जाता है।
रास्ते में यात्री जो कथा सबसे अधिक सुनते हैं, वह दूसरी है; वह शिव पुराण की नहीं, बाद की क्षेत्रीय परंपरा की कथा है। कुरुक्षेत्र के युद्ध के बाद पांडव अपने ही कुल के वध के दोष से मुक्त होने के लिए शिव को खोजने निकले। शिव उनसे बचते रहे, बैल का रूप लिया और धरती में समाने लगे। भीम ने बैल का कूबड़ पकड़ लिया, और केदारनाथ में उसी कूबड़ की पूजा होती है; बाकी अंग चार और स्थानों पर प्रकट हुए माने जाते हैं, और ये पाँचों मिलकर पंच केदार कहलाते हैं। गर्भगृह का लिंग सचमुच चिकना पत्थर नहीं, कूबड़ के आकार की खुरदरी शिला है। परंपरा यह भी मानती है कि आदि शंकराचार्य ने इस तीर्थ का पुनरुद्धार किया, और उनकी समाधि मंदिर के ठीक पीछे बताई जाती है।
बर्फ़ के कारण मंदिर साल में लगभग छह महीने ही खुला रहता है। कपाट बंद होने पर भगवान की पूजा सर्दियों भर नीचे ऊखीमठ के ओंकारेश्वर मंदिर में होती है। जून 2013 में आई भीषण बाढ़ ने घाटी और बस्ती को तबाह कर दिया था; मंदिर बच गया, और उसके आसपास की बस्ती तब से फिर बसाई गई है।
यात्री के लिए
समय, मार्ग और व्यवस्था बदलती रहती है — जाने से पहले मंदिर की आधिकारिक सूचना देख लें।
- मंदिर लगभग अप्रैल के अंत या मई से नवंबर के आरंभ तक ही खुला रहता है। परंपरा से कपाट अक्षय तृतीया के आसपास खुलते हैं और दीपावली के ठीक बाद भाई दूज को बंद होते हैं; सही तिथियाँ हर वर्ष घोषित की जाती हैं।
- सर्दियों में भगवान की पूजा ऊखीमठ के ओंकारेश्वर मंदिर में होती है।
- मोटर मार्ग गौरीकुंड के पास समाप्त हो जाता है; वहाँ से लगभग सोलह किलोमीटर की पहाड़ी पैदल चढ़ाई है। रेल से आने वालों के लिए ऋषिकेश और हरिद्वार प्रचलित स्टेशन हैं।
- मंदिर के पास से मंदाकिनी नदी बहती है।
- केदारनाथ उत्तराखंड की चार धाम यात्रा का हिस्सा और पंच केदार में पहला है। ऊँचाई और पहाड़ी मौसम को देखते हुए तैयारी ज़रूरी है।
पूरी कथा
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निश्चित
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शिव का केंद्रीय पुराण, सात संहिताओं में: विद्येश्वर, रुद्र (पाँच खंडों में), शतरुद्र, कोटिरुद्र, उमा, कैलास और वायवीय। अध्याय-संख्या संस्करणों में बदलती है; हमारे सभी संदर्भ गीताप्रेस के कल्याण शिवमहापुराणाङ्क के अनुसार हैं।
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