मंगलमय वीर

वीरभद्र शिव के क्रोध का सबसे प्रत्यक्ष रूप हैं — और यह क्रोध शोक से जन्मा है। वे कोई अलग देवता नहीं जो संयोग से शिव की सेवा करते हों; पुराण उन्हें शिव की अपनी जटा से प्रकट करता है, और वे स्वयं कहते हैं कि जो कुछ वे करते हैं, केवल शिव की कृपा से करते हैं।

कथा दक्ष-यज्ञ की है। सती के पिता दक्ष ने एक महान यज्ञ किया और उसमें शिव को कोई भाग नहीं दिया, उलटे खुलकर उनका अपमान किया। सती पिता के यज्ञ में गईं, पति का तिरस्कार सह न सकीं, और योगाग्नि में अपना शरीर त्याग दिया। जब नारद ने शिव को यह समाचार सुनाया, तो प्रभु ने अपनी जटा से एक लट उखाड़कर पर्वत पर पटक दी। वह दो भागों में बँट गई: एक भाग से प्रलयाग्नि-से दहकते, हज़ार भुजाओं वाले वीरभद्र प्रकट हुए; दूसरे से भयंकर देवी महाकाली।

वीरभद्र ने प्रणाम करके केवल इतना पूछा कि उन्हें क्या करना है। शिव ने उन्हें यज्ञ की ओर भेजा। उन्होंने और शिवगणों ने अग्नियाँ बिखेर दीं, वेदी तोड़ दी, और शिव की अवहेलना करके यज्ञ में बैठे देवताओं को भगा दिया। उन्होंने दक्ष का सिर तोड़कर अग्निकुंड में डाल दिया। पर कथा विनाश पर समाप्त नहीं होती। जब देवता विनम्र होकर शिव के पास आए, तो वे स्वयं उजड़े यज्ञ-स्थल पर गए, यज्ञ-पशु बकरे का सिर जोड़कर दक्ष को फिर जीवन दिया, और यज्ञ पूरा होने दिया — अब उनके भाग के सम्मान के साथ।

परंपरा इस रूप में यह सत्य पढ़ती है कि जिस पूजा के केंद्र में प्रभु नहीं, वह कितने भी सही नियमों से हो, टिक नहीं सकती। दक्ष का अनुष्ठान रूप में पूर्ण था और हृदय में खाली: उसमें सबका सम्मान था, उस एक को छोड़कर। वीरभद्र वह क्षण हैं जब यह खालीपन उजागर होता है। और क्योंकि दक्ष को क्षमा कर पुनर्जीवित किया जाता है, यह रूप यह भी दिखाता है कि शिव का क्रोध कभी अंतिम शब्द नहीं; वह कृपा के लिए मार्ग साफ़ करता है।

जब भी अहंकार को झुकाना हो, पुराण वीरभद्र को फिर बुलाता है — तारक के विरुद्ध युद्ध में वे लड़ते हैं, और शरभ की कथा में नृसिंह को शांत करने शिव सबसे पहले वीरभद्र को ही कोमल वचनों के साथ भेजते हैं।

कर्नाटक, आंध्र प्रदेश और तमिलनाडु में वीरभद्र बहुत प्रिय रक्षक हैं, जहाँ उन्हें गाँव और कुल के संरक्षक के रूप में पूजा जाता है। भक्त उनसे साहस और बाधाओं व शत्रुओं से मुक्ति माँगते हैं, और उनके उत्सव व शोभायात्राएँ — तथा कर्नाटक का जोशीला वीरगसे नृत्य — इस वीर की प्रचंड ऊर्जा की ही प्रतिध्वनि हैं।