शरभ और नृसिंह की ज्वाला

न बुझने वाली आग

विष्णु के द्वारपाल जय और विजय ऋषियों के शाप से दिति के पुत्र बनकर जन्मे: हिरण्यकशिपु और हिरण्याक्ष। जब वराह रूप में विष्णु ने हिरण्याक्ष का वध किया, तो उसके भाई ने दस हज़ार वर्ष तप करके ब्रह्मा से वर पाया कि ब्रह्मा की सृष्टि में कोई उसे न मार सके। उसने तीनों लोकों पर राज किया, धर्म को कुचला — और अंत में अपने ही पुत्र, विष्णुभक्त प्रह्लाद से द्वेष करने लगा।

तब संध्या समय सभामंडप के खंभे से विष्णु नृसिंह रूप में प्रकट हुए। उन्होंने क्षण भर में दैत्य-सेना का संहार किया, मुहूर्त भर हिरण्यकशिपु से युद्ध किया, और सायंकाल उसे देहली पर खींचकर, अपनी गोद में रखकर, देवताओं के देखते-देखते नखों से उसका उदर फाड़ दिया।

देवताओं की दुंदुभियाँ बजीं। प्रह्लाद चकित खड़े रहे; लक्ष्मी भी वह रूप देखकर विस्मित हो गईं। पर नृसिंह के क्रोध की ज्वाला शांत नहीं हुई। वह फैलती गई। सारा संसार झुलसने और काँपने लगा, और देवता “अब क्या होगा” कहते हुए भाग गए।

ब्रह्मा और देवताओं ने प्रह्लाद को उनके पास भेजा। कृपानिधि नृसिंह ने बालक को हृदय से लगा लिया, और प्रह्लाद का हृदय शीतल हो गया — पर क्रोध की ज्वाला नहीं। तब देवता शिव के पास गए।

कैलास पर देवता

उन्होंने स्तुति की: जब भी हम पर संकट आया, आपने हमें बचाया। जब समुद्र मथा गया और हमने रत्न बाँट लिए, आपने विष ग्रहण किया और नीलकंठ कहलाए; आप विष न पीते, तो सब भस्म हो जाते। अब नृसिंह के क्रोध की ज्वाला से हमें बचाइए। शिव ने कहा: निर्भय होकर घर जाओ। जो मेरी शरण में आता है, वह मुझे प्राणों से भी प्रिय है।

वीरभद्र के वचन

शिव ने अपने उग्र रूप वीरभद्र का स्मरण किया। जाओ, उन्होंने कहा। पहले मीठे वचनों से उन्हें शांत करो। न मानें, तो मेरा परम भैरव रूप दिखाओ।

वीरभद्र शांत रूप धरकर नृसिंह के पास गए, और उनसे ऐसे बोले जैसे पिता अपने औरस पुत्र से बोलता है। भगवन् माधव, आप संसार के कल्याण के लिए अवतरित हुए हैं। मत्स्य बनकर आपने प्रलय में प्राणियों की नौका खींची; कूर्म बनकर पर्वत उठाया; वराह बनकर पृथ्वी उबारी; अब नृसिंह बनकर हिरण्यकशिपु को मारा और प्रह्लाद की रक्षा की। आपसे बढ़कर कोई शिवभक्त नहीं। आपका प्रयोजन पूरा हुआ। यह घोर रूप समेट लीजिए।

पर शक्ति के मद में नृसिंह और भी क्रोधित हो गए। जहाँ से आए हो, वहीं लौट जाओ, वे गरजे। मैं अभी इस सारे जगत् का नाश करूँगा। मैं ही संहारकर्ता हूँ; मुझ पर कोई शासन नहीं करता। ब्रह्मा मेरे नाभिकमल से जन्मे हैं। मैं मृत्यु का भी मृत्यु हूँ।

वीरभद्र हँसे। क्या आप जगत् के स्वामी पिनाकधारी शिव को नहीं जानते? उन्होंने कहा। आपकी हर शक्ति उन्हीं की है, उनकी शक्ति की एक कला; उन्हीं की प्रेरणा से आप कुम्हार के चाक की तरह जन्म पर जन्म लेते हैं। याद कीजिए, जब अग्नि-लिंग प्रकट हुआ था, किसके तेज ने आपको मोहित किया था। याद कीजिए, जो चक्र आप धारण करते हैं, वह आपको किससे मिला। अपनी ज्वाला स्वयं शांत कीजिए — नहीं तो रुद्र का क्रोध सूखे पेड़ पर बिजली की तरह आप पर गिरेगा।

शरभ

नृसिंह उन्हें पकड़ने झपटे। और उसी क्षण एक ऐसा रूप प्रकट हुआ जो किसी ने कभी नहीं देखा था — शिव के तेज से जन्मा, आकाश में व्याप्त, न हिरण्मय, न सौम्य, न सूर्य का, न अग्नि का, न बिजली का, न चंद्रमा का प्रकाश। बाकी सारे तेज उसमें विलीन हो गए।

वे स्वयं शिव थे, शरभ रूप में: हज़ार भुजाएँ, जटाएँ और बालचंद्र; दो विशाल पंख और चोंच वाला प्राणी, चार पैर, वज्र-से नख, नीला कंठ; प्रलय के मेघों की तरह गरजते, क्रोध से जलती आँखें। उस रूप के सामने नृसिंह का बल ऐसे फीका पड़ गया जैसे सूर्य के आगे जुगनू।

शरभ ने उन्हें पकड़ लिया — पूँछ से पैर, हाथों से भुजाएँ बाँध लीं — और आकाश में उठ गए, जैसे गरुड़ साँप को ले उड़ता है, पंखों से बार-बार प्रहार करते हुए। जाते हुए शिव को देवताओं और मुनियों ने प्रणाम किया।

जल में जल

ले जाए जाते, विनम्र हुए नृसिंह ने हाथ जोड़कर एक सौ आठ नामों से शिव की स्तुति की। फिर प्रार्थना की: प्रभु, जब-जब मेरी यह मूढ़ बुद्धि अहंकार से दूषित हो, तब-तब आप ही उसे दूर करें। और वीरभद्र ने नृसिंह के रूप और उनकी शक्ति को अपने में समाहित कर लिया।

देवताओं ने शिव की स्तुति की। और शिव ने उनसे कहा: जैसे जल में जल, दूध में दूध और घी में घी मिलकर एक हो जाते हैं, वैसे ही विष्णु मुझमें मिलकर एक हो गए हैं। कुछ समय के लिए विष्णु ने महाबली, अहंकारी नृसिंह का रूप लेकर संसार के संहार की ठानी थी — उन्हें नमस्कार है। मेरे भक्तों को उनसे प्रार्थना करनी चाहिए; वे मेरे भक्तों में सर्वश्रेष्ठ हैं, और मेरे भक्तों को वर देने वाले हैं।

फिर पक्षिराज अंतर्धान हो गए। वीरभद्र सिंह का चर्म लेकर कैलास गए, और पुराण कहता है कि तब से शिव उसे धारण करते हैं, और सिंह का मुख उनकी मुंडमाला का सुमेरु है।