सभी प्राणियों के स्वामी

पशुपति शिव के सबसे प्राचीन नामों में से एक है। रुद्र के वैदिक सूक्त में वे प्राणियों के स्वामी के रूप में पूजे गए हैं — जो पालतू झुंडों और वन के जीवों, दोनों की रक्षा करते हैं। पशु वह हर जीव है जिसे बाँधा और चलाया जा सके; पशुपति वे हैं जिनके सब ऐसे जीव हैं।

शिव पुराण बताता है कि यह नाम उन्हें कैसे मिला। त्रिपुर-संहार के लिए रथ पर चढ़ते समय शिव ने देवताओं से कहा कि वे तभी प्रहार करेंगे जब देवता स्वीकार करें कि वे सब पशु हैं और शिव उनके स्वामी। देवता शंकित और दुखी हुए। शिव हँसे और उन्हें आश्वस्त किया: जो उनका पाशुपत व्रत करेगा — बारह, छह या तीन वर्ष — वह पशुभाव से छूट जाएगा। देवताओं ने स्वीकार किया, और पुराण कहता है: देवता और असुर सभी उनके पशु हैं, और पशुओं को पाश से मुक्त करने वाले रुद्र पशुपति हैं।

आगे चलकर शैव दर्शन ने इन तीन शब्दों पर पूरा सिद्धांत खड़ा किया। पति ईश्वर हैं; पशु आत्मा है; पाश वह फंदा है जो उसे बाँधता है — परंपरा में तीन लड़ें: आणव, छोटे और अलग होने का भाव; कर्म, बीते कर्मों का भार; और माया, वह जगत जो चकाचौंध भी करता है और बाँधता भी है। आत्मा स्वयं यह फंदा नहीं काट सकती; ईश्वर की कृपा उसे ढीला करती है। शिव पुराण में शिव की आठ मूर्तियों की सूची में पशुपति वह रूप है जो हर आत्मा में बसता है और पशु के पाश को काटता है।

इसी नाम से सबसे प्राचीन शैव मार्गों में से एक, पाशुपत, का नाम पड़ा, जिसके अनुयायी मुक्त होने के लिए भस्म, एकांत और लोक-निंदा की उपेक्षा के व्रत लेते थे। और यही नेपाल के सबसे बड़े मंदिर, बागमती तट पर स्थित पशुपतिनाथ, का नाम है, जहाँ लिंग के मुख चारों दिशाओं की ओर देखते हैं और पाँचवें, ईशान, सबसे ऊपर हैं।

भक्त पशुपति के पास स्वामी बनकर नहीं, बल्कि ऐसे जीव बनकर आते हैं जो जानते हैं कि वे बँधे हैं — आदत से, भय से, अतीत से — और भरोसा रखते हैं कि जो हर प्राणी को थामे है, वही गाँठ को भी थामे है। पशुपतिनाथ में तीर्थयात्री मंदिर की परिक्रमा करते हैं, बेलपत्र और जल चढ़ाते हैं, और महाशिवरात्रि पर बागमती के तट रात भर साधुओं और दीपों से भरे रहते हैं।