पाताल में वृषभ

एक अहंकार जिसे टूटना था

सनत्कुमार को शिव के अनेक अवतारों की कथा सुनाते हुए नंदीश्वर एक ऐसे अवतार पर आते हैं जिसे वे वृषेश्वर — वृषभ रूप में प्रभु — कहते हैं। वे बताते हैं कि यह शिव की एक लीला थी, जिसका उद्देश्य स्वयं विष्णु का अहंकार दूर करना था। इसे कहने के लिए उन्हें समुद्र मंथन से आरंभ करना पड़ता है।

मंथन, जैसा यह अध्याय कहता है

मंथन और विष की पूरी कथा इस साइट पर “विष और नीला कंठ” में दी गई है। यहाँ शिव पुराण उसे संक्षेप में, अपने ढंग से कहता है, और आगे की कथा के लिए उसके कुछ ही प्रसंग महत्त्वपूर्ण हैं।

बुढ़ापे और मृत्यु से डरे देवताओं और असुरों ने संधि की, ताकि क्षीरसागर के रत्न पा सकें। जब वे सोच रहे थे कि उसे मथें कैसे, तब शिव की आज्ञा से मेघ जैसी गंभीर आकाशवाणी हुई: मंथन करो, इसके लिए तुम्हें बल और बुद्धि दोनों मिलेंगे। मंदराचल को मथानी और वासुकि नाग को रस्सी बनाओ, और मिलकर आदर के साथ मथो।

वे सोने-से चमकते, सीधे मंदराचल के पास गए, पर्वत को प्रसन्न करके उसकी अनुमति ली, और अपनी भुजाओं से उसे उखाड़ लिया। पर उनका बल पर्याप्त न था। भारी पर्वत हाथों से छूटकर उन्हीं पर गिर पड़ा, और वे अचेत हो गए। होश आने पर उन्होंने जगदीश्वर की स्तुति की, और उन्हीं की इच्छा से पर्वत को फिर उठाकर क्षीरसागर के उत्तरी तट पर ले जाकर जल में डाल दिया। फिर वासुकि को रस्सी बनाकर मंथन आरंभ हुआ।

समुद्र से महालक्ष्मी निकलीं, फिर धन्वंतरि, चंद्रमा, पारिजात वृक्ष, उच्चैःश्रवा घोड़ा, ऐरावत हाथी, सुरा, विष्णु का शार्ङ्ग धनुष, शंख, कामधेनु और गौएँ, कौस्तुभ मणि और अमृत। फिर मथने पर प्रलय की अग्नि जैसा दहकता कालकूट नामक महाविष निकला।

एक और चीज़ निकली, और पूरी कथा उसी पर टिकी है। अमृत निकलते समय जो बूँदें छलकीं, उनसे स्त्रियाँ प्रकट हुईं — पुराण कहता है, करोड़ों — शरद के चंद्रमा जैसे मुख वाली, बिजली और अग्नि-सी दीप्त, हार और बाजूबंद से सजी, इतनी सुंदर कि उन्हें देखकर संसार उन्मत्त हो उठा।

रत्न बाँटे गए। विष्णु ने लक्ष्मी, शंख, कौस्तुभ और खड्ग लिए; सूर्य ने घोड़ा लिया; इंद्र ने पारिजात और ऐरावत लिए। देवताओं के प्रति प्रेम से शिव ने कालकूट को कंठ में और चंद्रमा को मस्तक पर धारण किया। ईश्वर की माया से मोहित दैत्यों ने सुरा ली; मनुष्यों ने वैद्य धन्वंतरि को लिया; मुनियों ने कामधेनु ली। वे स्त्रियाँ किसी की न होकर यों ही रह गईं।

अमृत और युद्ध

फिर अमृत के लिए देवताओं और दैत्यों में युद्ध हुआ, और प्रलयाग्नि-से तेजस्वी बलि आदि दैत्यों ने देवताओं को हराकर अमृत छीन लिया। देवता शिव की शरण में गए, और शिव की आज्ञा से विष्णु ने मोहिनी स्त्री का रूप धरकर चतुराई से अमृत वापस लिया और देवताओं को पिला दिया। शिव की माया से मोहित दैत्यों ने तो स्वयं ही अमृत उस स्त्री को सौंप दिया, बस इतना माँगा कि पंक्ति में किसी से भेद न हो।

इसी बीच प्रमुख दैत्य अमृत से जन्मी स्त्रियों को देखकर उन्हें अपने नगरों में ले गए — मय दानव की माया से बने नगर, स्वर्ग से सौ गुना मनोहर, मज़बूत यंत्रों से सुरक्षित। उन्हें वहाँ छुए बिना छोड़कर उन्होंने प्रतिज्ञा की: यदि देवता हमें जीत लें, तो हम इन्हें छुएँगे भी नहीं। फिर वे सिंहनाद करते, शंख बजाते, मानो आकाश भरते हुए युद्ध को निकल पड़े।

यही तीनों लोकों में प्रसिद्ध देवासुर संग्राम था। विष्णु से हर ओर रक्षित देवता जीत गए। बहुत-से दैत्य मारे गए; कुछ को देवताओं और विष्णु ने मोहित कर दिया; और जो बचे, वे पाताल में और पृथ्वी की गुफाओं में भाग गए।

पाताल में विष्णु

हाथ में चक्र लिए विष्णु उनका पीछा करते हुए पाताल पहुँचे, जहाँ वे डरे-छिपे बैठे थे। और वहाँ उन्होंने अमृत से जन्मी उन स्त्रियों को देखा — पूर्णचंद्र-से मुख वाली, अपने दिव्य सौंदर्य पर गर्वित। वे मोहित हो गए। वहीं उनके साथ रहने लगे, विहार करने लगे, और वहीं उन्हें विश्राम मिल गया।

उनसे विष्णु के अनेक पुत्र हुए — महाबली, युद्ध में निपुण, इतने शक्तिशाली कि उनके बल से धरती काँपती थी। और विष्णु के ये पुत्र उत्पात मचाने लगे, जिससे स्वर्ग और पृथ्वी दोनों में भारी कष्ट फैल गया।

सारे संसार को पीड़ित देखकर मुनि और देवता ब्रह्मा के पास गए, और ब्रह्मा उन्हें लेकर कैलास गए। हाथ जोड़कर बार-बार प्रणाम करते हुए, “हे देव, हे महादेव, हे सर्वेश्वर, आपकी जय हो” कहते हुए उन्होंने शिव की स्तुति की और कहा: पाताल में बैठे, विकारग्रस्त और उपद्रवी विष्णु-पुत्रों से लोकों की रक्षा कीजिए। और प्रभु, स्वयं विष्णु भी विकार में पड़ गए हैं — उनका मन अमृत से जन्मी स्त्रियों में अटका है, और वे इस समय उन्हीं के साथ पाताल में हैं।

इस प्रकार लोकों की रक्षा के लिए और विष्णु को पाताल से लौटा लाने के लिए ब्रह्मा, देवताओं और ऋषियों ने शिव की बहुत स्तुति की। और कृपासिंधु शिव ने उस उपद्रव का समाचार जानकर वृषभ का रूप धारण कर लिया।

वृषभ

भयंकर गर्जना करते हुए पिनाकधारी शिव वृषभ रूप में पाताल के विवर में प्रवेश कर गए। उस नाद से वहाँ के पुर और नगर गिरने लगे, और सारे निवासी काँप उठे।

वे विष्णु के पुत्रों के सामने पहुँचे — विशालकाय, बलवान, और शिव की ही माया में खोए हुए — जो युद्ध के लिए धनुष उठाए खड़े थे। वे क्रोधित होकर गरजे और उन पर टूट पड़े। वृषभ भी कुपित हुए और खुरों और सींगों से उन्हें चीर डाला, और वे मूढ़ पुत्र शीघ्र ही निष्प्राण हो गए।

पुत्रों के मारे जाने पर बलवानों में श्रेष्ठ विष्णु गर्जना करते हुए बाहर निकले, और वध करके लौटते वृषभ को देखकर उन पर बाणों और दिव्यास्त्रों से प्रहार किया। क्रुद्ध वृषभ उन अस्त्रों को निगल गए। फिर उन्होंने ऐसी गर्जना की कि तीनों लोक काँप गए।

क्रोध में उन्मत्त, अज्ञानवश अपने ही स्वामी को न पहचानते हुए विष्णु आगे बढ़े। वृषभ बार-बार उछलकर उन पर टूटे और सींगों और खुरों से उन्हें विदीर्ण कर दिया। माया से मोहित विष्णु वह प्रहार सह न सके। उनका मन शिथिल हो गया, शरीर पीड़ा से भर गया, उनका गर्व चूर हो गया, और वे मूर्छित होकर गिर पड़े। तब उन्होंने जाना कि वृषभ कौन है।

विष्णु की क्षमा-याचना

शिव को पहचानकर विष्णु ने हाथ जोड़े, सिर झुकाया और गंभीर स्वर में बोले: हे देवदेव, हे महादेव, हे करुणासागर, आपकी माया से मोहित होकर मेरी बुद्धि बिगड़ गई थी। मैंने अपने ही स्वामी से युद्ध किया। कृपा करके मेरा यह अपराध क्षमा कीजिए।

भक्तवत्सल शिव ने वह दीन वचन सुनकर उत्तर दिया: हे विष्णु, आप तो इतने बुद्धिमान हैं — आपने मुझे क्यों नहीं पहचाना? आपका सारा ज्ञान कहाँ चला गया कि आज आपने मुझसे युद्ध किया? आप यह क्यों भूल गए कि आपका पराक्रम मेरे अधीन है? फिर ऐसा मत करना; अब रुक जाइए।

वे आगे बोले: आप इन स्त्रियों में आसक्त होकर विहार कर रहे हैं। कामी पुरुष का ज्ञान भला कैसे टिके? हे देवेश, यह आपको शोभा नहीं देता। आपका तो स्मरण मात्र ही संसार को तार देता है।

उन ज्ञान लौटाने वाले वचनों से मन ही मन लज्जित होकर विष्णु ने आदर से कहा: प्रभु, मेरा सुदर्शन चक्र यहाँ है। मैं उसे लेकर, आपकी आज्ञा का पालन करते हुए, अपने लोक को चला जाऊँगा।

पर धर्मरक्षक वृषभ ने कहा: हे हरि, देर मत कीजिए। मेरी आज्ञा से तुरंत अपने लोक जाइए — और चक्र यहीं छोड़ दीजिए। आपके कल्याणकारी वचनों से मैं प्रसन्न हूँ, और आपको एक दूसरा चक्र दूँगा, इससे भिन्न और कहीं अधिक भयंकर, जो ज्योतिर्मय सान्तानिक लोक में स्थित है।

और शिव ने कालाग्नि-सा दहकता, दस हज़ार सूर्यों जैसी प्रभा वाला, दुष्टों का नाश करने वाला चक्र प्रकट किया और देवताओं और मुनियों के रक्षक विष्णु को दे दिया।

बंद द्वार

यह दूसरा सुदर्शन पाकर विष्णु ने वहाँ उपस्थित देवताओं से कहा: मेरी बात सुनो और जल्दी वैसा ही करो; इसी में तुम्हारा भला है। पाताल में जाकर उन दिव्य स्त्रियों का अपनी इच्छा से वरण कर लो। यह सुनकर देवता उनके साथ पाताल में उतरने को उत्सुक हो गए।

पर शिव ने उनका विचार जान लिया, और क्रोध में आठों प्रकार की देवयोनियों को घोर शाप दिया: जो कोई इस स्थान में प्रवेश करेगा, उसी क्षण मर जाएगा — मेरे अंश से जन्मे एक शांत मुनि को और दानवों को छोड़कर। यह भयंकर वचन, जो वास्तव में मनुष्यों के हित में था, सुनकर और रोके जाने पर देवता अपने-अपने स्थान को लौट गए।

इस प्रकार अपनी माया के प्रभाव से शिव ने उन स्त्रियों में आसक्त हुए विष्णु को अनुशासित किया। विष्णु देवलोक लौट गए, और संसार सुखी हो गया। और भक्तवत्सल वृषभरूपी शिव देवताओं का कार्य करके अपने धाम कैलास पर्वत को चले गए।

नंदीश्वर अंत में इसे वृषेश्वर अवतार कहते हैं — विष्णु का अज्ञान हरने वाला, कल्याणकारी, तीनों लोकों को सुख देने वाला। पुराण कहता है कि यह कथा पवित्र है और शत्रु-बाधा दूर करती है; सज्जनों को स्वर्ग, यश, आयु और भोग देती है; और जो इसे भक्ति और सावधानी से सुनता, सुनाता या पढ़ता है, वह सब सुख भोगकर अंत में मोक्ष पाता है।