शंखचूड़ और तुलसी

एक भक्त का पुत्र

दानवों के राजा और विष्णु-भक्त दंभ के कोई पुत्र नहीं था। अपने गुरु शुक्राचार्य से कृष्ण-मंत्र लेकर वे पुष्कर में बैठे और एक लाख वर्ष तक उसका जप करते रहे, जब तक उनके सिर से एक दाहक तेज उठकर देवताओं को भयभीत न करने लगा। विष्णु ने उन्हें आश्वस्त किया: यह मेरा भक्त है, और केवल पुत्र चाहता है। फिर उन्होंने दंभ की कामना पूरी की।

वह पुत्र था शंखचूड़। पर वह कोई साधारण बालक नहीं था। पिछले जन्म में वह गोलोक में कृष्ण का एक ग्वाल-सखा सुदामा था, जिसे राधा ने दानवों में जन्म लेने का श्राप दिया था। उसे सब कुछ याद था।

कवच और वधू

शंखचूड़ भी तप करने पुष्कर गया। ब्रह्मा प्रकट हुए और उसने जो माँगा वह दिया: देवता उसे कभी नहीं जीत सकेंगे। उन्होंने उसे एक दिव्य कवच भी दिया — “जगन्मंगलमंगल” नामक कृष्ण-कवच — और कहा कि बदरिकाश्रम जाओ, जहाँ राजा धर्मध्वज की पुत्री तुलसी पति की कामना से तप कर रही है।

तुलसी को जीतना सरल नहीं था। उसने कामना के ख़तरों के बारे में कठोर वचनों से उसकी परीक्षा ली; उसने सच्चाई से उत्तर दिया, और बताया कि वह वास्तव में कौन है। संतुष्ट होकर कि वह स्त्री के आकर्षण के वश में नहीं होगा, तुलसी ने उसे स्वीकार किया। उनका विवाह हुआ, और तुलसी पतिव्रताओं में श्रेष्ठ बनी।

तीनों लोकों का राजा

दानवों के राजा के रूप में अभिषिक्त होकर शंखचूड़ ने स्वर्ग जीता और देवताओं के पद और यज्ञ-भाग ले लिए। फिर भी, शिव पुराण कहता है, उसने अच्छा शासन किया; प्रजा सुखी रही और वह हृदय से भक्त बना रहा। देवता ब्रह्मा के पास गए, ब्रह्मा उन्हें विष्णु के पास ले गए, और विष्णु ने रहस्य बताया: यह सुदामा है, और इसकी मृत्यु शिव के त्रिशूल से ही लिखी है। सब शिव के पास गए।

संदेश

शिव ने पहले गंधर्वराज पुष्पदंत को दूत बनाकर भेजा: देवताओं का राज्य लौटा दो, या युद्ध करो। शंखचूड़ ने शांति से सुना और कहा कि वह युद्ध करेगा। उसने तुलसी से विदा ली — जिसने अशुभ स्वप्न देखे थे और उसे न जाने की विनती की थी — और अपनी सेना लेकर पुष्पभद्रा नदी के तट पर पहुँचा।

युद्ध

युद्ध विशाल था। कार्तिकेय और देवताओं के महावीर शंखचूड़ से लड़े, पर जीत न सके। भद्रकाली उससे लड़ीं और, ग्रंथ कहता है, उन्होंने आकाशवाणी सुनी कि जब तक उसका कवच और उसकी पत्नी का पतिव्रत उसकी रक्षा करते हैं, वह नहीं मारा जा सकता। अंत में स्वयं शिव रणभूमि में उतरे और त्रिशूल उठाया। फिर आकाशवाणी हुई: जब तक शंखचूड़ कवच पहने है और तुलसी का सतीत्व अखंड है, वह नहीं मर सकता।

मूल्य

तब शिव के कहने पर विष्णु ने दो काम किए। वे वृद्ध ब्राह्मण बनकर शंखचूड़ के पास आए और दान में उसका कवच माँगा — और अंत तक उदार शंखचूड़ ने दे दिया। फिर विष्णु ने शंखचूड़ का ही रूप धरा, विजय-दुंदुभि बजाते तुलसी के महल पहुँचे, और लौटे हुए पति की तरह उनका स्वागत हुआ।

उसी क्षण शिव का त्रिशूल गिरा। शंखचूड़ का शरीर भस्म हो गया, और वह राधा के श्राप से मुक्त होकर अपने पुराने रूप सुदामा में उठा और कृष्ण के पास लौट गया। शिव पुराण कहता है कि उसकी अस्थियों से शंख उत्पन्न हुआ — जो हर देवता की पूजा में पवित्र है।

तुलसी का श्राप

तुलसी समझ गई कि उसके पास बैठा पुरुष उसका पति नहीं है। टूटे हृदय से उसने विष्णु को श्राप दिया: तुममें ज़रा भी दया नहीं, तुम्हारा मन पाषाण के समान है — इसलिए पाषाण बन जाओ। शिव उसे सांत्वना देने आए। तुम्हारा श्राप सत्य होगा, उन्होंने कहा, पर आगे सुनो। तुम यह शरीर छोड़कर गंडकी नदी बनोगी, और एक पवित्र पौधा — तुलसी — जिसके बिना विष्णु की कोई पूजा पूर्ण नहीं होगी। और विष्णु गंडकी के तट पर पत्थर बनकर रहेंगे, जिन पर कीड़े उनके चक्र का चिह्न बनाएँगे: शालग्राम। जो शालग्राम और तुलसी-दल को एक साथ रखेगा, उसे महान पुण्य मिलेगा।

तब तुलसी दिव्य देह धारण कर विष्णु के साथ वैकुंठ चली गई। जो शरीर उसने छोड़ा, उससे गंडकी नदी बह निकली, और उसके तट पर आज भी शालग्राम शिलाएँ मिलती हैं।