सती द्वारा राम की परीक्षा

क्या शिव और सती अलग हो सकते हैं?

ब्रह्मा नारद को बता रहे थे कि विवाह के बाद शिव और सती पर्वत पर कितने आनंद से रहते थे। फिर उन्होंने एक विचित्र बात कही। कुछ विद्वान कहते हैं कि बाद में सती को अपने पति शिव का वियोग हुआ। पर वास्तव में यह कैसे हो सकता है? शिव और उनकी शक्ति चैतन्य स्वरूप हैं, वाणी और अर्थ की तरह जुड़े हुए। फिर भी लीलाप्रिय होने के कारण वे लोक-व्यवहार का अनुसरण करते हैं — और उस लीला में वे जो भी करें, वह उचित ही है।

ब्रह्मा ने पहले रूपरेखा दी। जब दक्षकन्या ने देखा कि पति ने उनका त्याग कर दिया है, तो वे पिता के यज्ञ में गईं, वहाँ शिव का अपमान देखा और शरीर त्याग दिया। फिर वे हिमालय के घर पार्वती बनकर जन्मीं और कठोर तप करके विवाह द्वारा शिव को फिर पा लिया।

नारद चकित रह गए। शिव ने प्राणों से प्यारी पत्नी का त्याग क्यों किया? मुझे सब बताइए।

ब्रह्मा बोले — यह सब शिव की लीला है। वे स्वतंत्र हैं, निर्विकार हैं, अनेक लीलाएँ करते हैं, और सती भी वैसी ही हैं; और कौन ऐसा कर सकता है? विष्णु, मैं स्वयं, सब देवता और मुनि उन्हें भजते हैं; शेष अनंत काल से उनका यश गाते हैं और कभी पार नहीं पाते। इस कथा में सत्य को लेकर जो भ्रम दिखे, वह उन्हीं की लीला है। इसमें किसी का दोष नहीं, क्योंकि भीतर से सबको वही चलाते हैं।

दंडकारण्य में

एक बार तीनों लोकों में घूमना पसंद करने वाले रुद्र सती के साथ बैल पर बैठकर पृथ्वी पर विचर रहे थे। सागरों और आकाश को पार करते हुए वे दंडकारण्य पहुँचे, और शिव सती को वहाँ की शोभा दिखाने लगे।

वहाँ उन्होंने भाई लक्ष्मण के साथ राम को देखा, जो रावण द्वारा बलपूर्वक हरी गई अपनी प्रिय पत्नी सीता को खोज रहे थे। राम ऊँचे स्वर में “हा सीते!” पुकार रहे थे, इधर-उधर देख रहे थे, बार-बार रो रहे थे। विरह ने उन्हें घेर लिया था। वे पेड़ों से सीता का पता पूछ रहे थे; उनकी सुध-बुध और लाज सब छूट गई थी, वे शोक में डूबे थे। यह सूर्यवंश के वीर, दशरथ के पुत्र और भरत के बड़े भाई थे, कैकेयी के वरों के कारण वन में रह रहे थे — और उनके मुख की सारी कांति बुझ गई थी।

जिन्हें किसी वस्तु की कमी नहीं, उन शिव ने आनंद से उन्हें देखा, प्रणाम किया, “जय! जय!” कहा और दूसरी दिशा में मुड़ गए। उस वन में उन्होंने राम को फिर दर्शन नहीं दिया।

“स्वामी सेवक को प्रणाम क्यों करे?”

शिव की यह लीला देखकर सती चकित रह गईं, और उनकी माया ने सती की बुद्धि को ढक दिया। वे बोलीं — हे देवदेव, आप परब्रह्म हैं, सबके स्वामी हैं। ब्रह्मा, विष्णु और सब देवता सदा आपकी सेवा करते हैं। सबको आपको ही प्रणाम करना, आपकी ही सेवा और ध्यान करना चाहिए; वेदांत जिसे यत्न से जानना चाहता है, वह आप ही हैं।

तो ये दोनों पुरुष कौन हैं, विरह के दुख से टूटे हुए — वन में भटकते दो धनुर्धर, दुखी और दीन? इनमें नीलकमल-से बड़े भाई को देखकर आप क्यों इतने आनंदविभोर हो गए, एक भक्त की तरह प्रसन्न? मेरा संशय दूर कीजिए, स्वामी। स्वामी सेवक को प्रणाम करे, यह उचित नहीं लगता।

शिव हँसे। बोले — सुनो सती; मैं सच कह रहा हूँ, इसमें कोई छल नहीं। मैंने इन्हें एक वरदान के कारण आदर से प्रणाम किया है। ये दोनों भाई वीरों द्वारा सम्मानित हैं। इनके नाम राम और लक्ष्मण हैं, सूर्यवंशी राजा दशरथ के पुत्र। गोरे छोटे भाई लक्ष्मण शेष के अंश हैं। बड़े भाई राम विष्णु के पूर्ण अंश हैं, हर दोष से रहित। ये सज्जनों की रक्षा और हमारे कल्याण के लिए पृथ्वी पर उतरे हैं। इतना कहकर वे मौन हो गए।

पर सती के मन को विश्वास नहीं हुआ। शिव की माया प्रबल है; वह तीनों लोकों को मोह में डाले रखती है।

शिव ने देखा कि उन्हें विश्वास नहीं हुआ। वे बोले — यदि तुम्हारे मन को संतोष नहीं, तो स्वयं जाकर अपनी बुद्धि से राम की परीक्षा ले लो। जिससे तुम्हारा भ्रम मिटे, वही करो। जब तक तुम लौटो, मैं इस वटवृक्ष के नीचे बैठा हूँ।

सीता के रूप में सती

सती गईं, और सोचने लगीं कि वन में रहने वाले इस पुरुष की परीक्षा कैसे लूँ। उन्होंने तय किया — मैं सीता का रूप धरकर उनके पास जाऊँगी। यदि राम सचमुच विष्णु हैं तो सब जान लेंगे; नहीं तो मुझे पहचानेंगे नहीं।

सो उसी मोह में वे सीता का रूप धरकर राम के पास गईं। राम ने सीता के रूप में सती को देखा। वे शिव-नाम जप रहे थे; वे तुरंत सब समझ गए, उन्हें प्रणाम किया और मुस्कुराकर बोले:

सती, आपको नमस्कार है। बताइए, शिव कहाँ गए? पति के बिना आप अकेली इस वन में क्यों आई हैं? अपना रूप छोड़कर यह रूप क्यों धारण किया? कृपा करके बताइए।

सती स्तब्ध रह गईं। उन्हें शिव के वचन याद आए, अब वे जान गईं कि वे सत्य थे, और उन्हें बड़ी लज्जा हुई। राम को साक्षात् विष्णु जानकर उन्होंने अपना रूप फिर धारण किया, मन में शिव के चरणों का ध्यान किया, और बोलीं।

उन्होंने कहा — स्वतंत्र परमेश्वर शिव मेरे और अपने पार्षदों के साथ पृथ्वी पर घूमते हुए इस वन में आए। उन्होंने यहाँ आपको लक्ष्मण के साथ सीता को खोजते, उनके विरह में दुखी देखा। वे आपको प्रणाम करके आगे चले गए, और अब एक वटवृक्ष के नीचे बैठे आनंद से आपकी वैष्णवी महिमा का गान कर रहे हैं। आपका चतुर्भुज रूप देखे बिना ही, केवल इस निर्मल रूप को देखकर वे आनंद से भर गए। उनके वचनों से मेरे मन में भ्रम हुआ, इसलिए उनकी आज्ञा लेकर मैं आपकी परीक्षा लेने आई।

अब मैं जान गई कि आप विष्णु हैं; मैंने आपकी पूरी प्रभुता देख ली, मेरा संशय मिट गया। पर सच-सच बताइए: आप शिव के वंदनीय कैसे हुए? मेरा यह अंतिम संशय भी दूर कीजिए और मुझे शांति दीजिए।

विष्णु शिव के वंदनीय कैसे बने

राम के नेत्र खिल उठे। उन्होंने अपने प्रभु शिव का स्मरण किया, और उनका हृदय प्रेम से उमड़ पड़ा। शिव की आज्ञा के बिना वे सती के साथ शिव के पास नहीं गए। मन ही मन शिव की महिमा गाते हुए उन्होंने सती को यह कथा सुनाई।

देवि, प्राचीन काल में परम स्रष्टा शंभु ने अपने परम धाम में विश्वकर्मा को बुलाकर अपनी गोशाला में एक विशाल, रमणीय भवन बनवाया, उसमें एक श्रेष्ठ सिंहासन, और उसके ऊपर विघ्न दूर रखने के लिए एक अद्भुत दिव्य छत्र। फिर उन्होंने इंद्र और देवताओं, सिद्धों, गंधर्वों और नागों, सब उपदेवों, वेदों और आगमों, ब्रह्मा के पुत्रों, मुनियों, अप्सराओं और सब देवियों को बुलाया, और देवताओं, ऋषियों, सिद्धों और नागों की सोलह-सोलह मंगलमयी कन्याओं को भी। वीणा और मृदंग बजे, सुंदर गीत हुए। उनके पार्षद सब औषधियाँ, राज्याभिषेक की सारी सामग्री, तीर्थों के जल से भरे पाँच कलश और बहुत-सी दिव्य वस्तुएँ लाए, और वेदमंत्रों का घोष गूँज उठा।

महेश्वर विष्णु की पूर्ण भक्ति से सदा प्रसन्न रहते हैं। सो प्रसन्न मन से उन्होंने वैकुंठ से श्रीहरि को बुलाया, शुभ मुहूर्त में उन्हें उस सिंहासन पर बिठाया, अपने हाथों से प्रेमपूर्वक उन्हें आभूषण पहनाए और उनके सिर पर सुंदर मुकुट बाँधा। फिर ब्रह्मांड-जितने विशाल उस मंडप में स्वयं शिव ने हरि का अभिषेक किया, और उन्हें अपना वह सारा ऐश्वर्य दे दिया जो वे किसी और को नहीं देते। उन्होंने हरि की स्तुति की, और यह सब ओर प्रकट करते हुए कि वे स्वयं भक्तों के अधीन हैं, ब्रह्मा से कहा:

आज से मेरी आज्ञा से ये विष्णु स्वयं मेरे वंदनीय हैं। सब सुन लें। सब देवताओं के साथ इन्हें प्रणाम करो; और वेद हरि का वैसा ही वर्णन करें जैसा मेरा करते हैं।

और विष्णु की भक्ति से प्रसन्न रुद्र ने स्वयं गरुड़ध्वज हरि को प्रणाम किया। फिर ब्रह्मा, देवताओं, मुनियों और सिद्धों ने भी उन्हें प्रणाम किया।

फिर शिव ने देवताओं के सामने हरि को बड़े वर दिए। मेरी आज्ञा से तुम लोकों के कर्ता, पालक और संहारक होगे, धर्म-अर्थ-काम देने वाले और अन्यायियों को दंड देने वाले। तुम महाबली और जगत्पूज्य होगे — और कहीं-कहीं मुझसे भी अजेय। मुझसे तीन शक्तियाँ लो: इच्छा की सिद्धि, अनेक लीलाएँ प्रकट करने की शक्ति, और तीनों लोकों में नित्य स्वतंत्रता। तुमसे द्वेष करने वालों को मैं अवश्य दंड दूँगा; तुम्हारे भक्तों को मैं उत्तम मोक्ष दूँगा। यह माया भी लो, जिसे देवता भी कठिनाई से पार करते हैं। तुम मेरी बाईं भुजा हो और ब्रह्मा दाहिनी; तुम उन्हें भी उत्पन्न करोगे और पालोगे। मेरा हृदय-रूप रुद्र मैं ही हूँ, और वह तुम्हारे, ब्रह्मा के और देवताओं के पूज्य हैं। यहाँ रहकर अपने अनेक अवतारों से सारे जगत् की रक्षा करो। मेरे लोक में तुम्हारा यह उज्ज्वल धाम गोलोक कहलाएगा। पृथ्वी पर तुम्हारे अवतार सबकी रक्षा करेंगे और मेरे भक्त होंगे; मैं उनका दर्शन करने जाऊँगा, और मेरे वर से वे सदा प्रसन्न रहेंगे।

हरि को अपना अखंड ऐश्वर्य देकर हर अपने पार्षदों के साथ क्रीड़ा करने कैलास लौट गए। उसी समय से लक्ष्मीपति ने गोप का वेश धारण किया और गोपों, गोपियों और गौओं के स्वामी होकर आनंद से रहने लगे, और शिव की आज्ञा से अनेक अवतार लेकर जगत् की रक्षा करने लगे।

राम ने कहा — अब शिव की आज्ञा से हरि चार रूपों में उतरे हैं: एक मैं राम हूँ, और भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न। पिता की आज्ञा से मैं सीता और लक्ष्मण के साथ वन में आया। भाग्यवश अभी दुखी हूँ: किसी निशाचर ने मेरी पत्नी को हर लिया है, और मैं भाई के साथ उसे खोज रहा हूँ। पर अब आपके दर्शन हो गए हैं, माता, तो आपकी कृपा से सब कुशल होगा। आपका दर्शन स्वयं एक वर है: आपकी कृपा से मैं उस पापी राक्षस को मारकर सीता को फिर पाऊँगा। आज मेरा कितना सौभाग्य है कि आप दोनों ने मुझ पर कृपा की। जिस पर आप दोनों दया करें, वह धन्य है।

ऐसी बहुत-सी बातें कहकर राम ने सती को प्रणाम किया और उनकी आज्ञा लेकर वन में आगे बढ़ गए।

लौटते हुए पश्चाताप

पवित्र हृदय वाले राम को शिव की ऐसी भक्ति और प्रशंसा से भरी बातें कहते सुनकर सती मन ही मन प्रसन्न हुईं। पर फिर उन्हें अपना किया याद आया, और उन पर शोक छा गया। उनकी कांति फीकी पड़ गई, और वे भारी मन से शिव की ओर लौटीं।

पूरे रास्ते वे यही सोचती रहीं: मैंने शिव की बात नहीं मानी, और राम के बारे में बुरा सोचा। अब शिव को क्या उत्तर दूँगी? और वे पछतावे से भर गईं।

शिव के पास पहुँचकर उन्होंने मन से प्रणाम किया; उनका मुख उदास, निस्तेज और शोक से व्याकुल था। शिव ने उनका दुख देखा, प्रेम से कुशल पूछी, और कहा: तुमने उनकी परीक्षा कैसे ली? “मैंने कोई परीक्षा नहीं ली,” सती ने कहा, और सिर झुकाए, शोक में डूबी, उनके पास खड़ी रहीं।

मौन में निभाई प्रतिज्ञा

तब महायोगी महेश्वर ने भीतर ध्यान लगाया और सती का सारा किया जान लिया। उन्हें वह प्रतिज्ञा याद आई जो उन्होंने बहुत पहले की थी — जब देवताओं ने उनसे विवाह की विनती की थी, हरि ने बहुत आग्रह किया था, और मर्यादा के रक्षक उन्होंने वचन दिया था। उनके हृदय में विषाद उठा। और धर्म के वक्ता, कर्ता और रक्षक ने मन में कहा: यदि अब मैं सती से पहले जैसा स्नेह करूँ, तो लोक-व्यवहार का अनुसरण करने वाले मेरी महान प्रतिज्ञा टूट जाएगी।

बहुत प्रकार से विचार करके वेद और धर्म के रक्षक शिव ने हृदय से सती का त्याग कर दिया; अपनी प्रतिज्ञा नहीं तोड़ी। और मन से उनका त्याग करके वे कैलास की ओर चल पड़े, अपना निश्चय किसी को बताए बिना।

रास्ते में आकाशवाणी हुई, शिव और सबके सुनने के लिए, और सबसे अधिक सती के: हे परमेश्वर, आप धन्य हैं! तीनों लोकों में किसी ने ऐसी प्रतिज्ञा नहीं की। आप महायोगी हैं, महाप्रभु हैं।

कांतिहीन सती ने शिव से पूछा: नाथ, आपने कौन-सी प्रतिज्ञा की है? मुझे बताइए, परमेश्वर। पर सबका हित चाहने वाले शिव ने विवाह के विषय में विष्णु के सामने की गई वह प्रतिज्ञा उन्हें नहीं बताई।

तब सती ने अपने प्राणप्रिय पति का ध्यान किया, और अपने त्याग का सारा कारण समझ गईं। शंभु ने मेरा त्याग कर दिया है — यह जानकर दक्षकन्या गहरे शोक में डूब गईं, बार-बार लंबी साँसें भरतीं और सिसकतीं।

शिव उनके मन की बात जान गए। उन्होंने प्रतिज्ञा को गुप्त रखा और उन्हें दूसरी बहुत-सी कथाएँ सुनाने लगे। कथाएँ कहते-कहते वे उनके साथ कैलास पहुँचे, श्रेष्ठ आसन पर बैठे, और समाधि लगाकर अपने स्वरूप का ध्यान करने लगे। सती अपने धाम में जाकर व्याकुल मन से रहने लगीं। शिवा और शिव के बीच क्या हुआ, यह किसी ने नहीं जाना। और इस प्रकार, इच्छा से शरीर धारण करने वाले और लोक-व्यवहार का अनुसरण करने वाले उन दोनों प्रभुओं का बहुत समय बीत गया।

वाणी और अर्थ

अंत में महादेव ने ध्यान तोड़ा। यह जानकर जगदंबा सती उनके पास आईं और व्यथित हृदय से प्रणाम किया। उदार शिव ने उन्हें अपने सामने आसन दिया और प्रेम से बहुत-सी मनोहर कथाएँ सुनाईं, और उस लीला से शीघ्र ही उनका शोक दूर कर दिया। वे पहले की तरह सुखी हो गईं। फिर भी शिव ने अपनी प्रतिज्ञा नहीं तोड़ी।

ब्रह्मा ने नारद से कहा — शिव के विषय में इसे आश्चर्य मत समझो। मुनि शिव और शिवा की कथा ऐसे ही कहते हैं। केवल मूर्ख उनमें सच्चा वियोग मानते हैं। उनके वास्तविक चरित्र को कौन जान सकता है? वे अपनी इच्छा से क्रीड़ा करते हैं। सती और शिव वाणी और अर्थ की तरह नित्य जुड़े हैं; उनमें वियोग असंभव है — सिवाय लीला के, जब वे स्वयं ऐसा चाहें।