महाबलेश्वर: गोकर्ण का लिंग

पश्चिमी समुद्र पर गोकर्ण

दूसरी दिशाओं के लिंगों का वर्णन करने के बाद सूत जी पश्चिम की ओर मुड़ते हैं। वे ऋषियों से कहते हैं, पश्चिम दिशा के उन प्रसिद्ध लिंगों के बारे में सच्ची भक्ति से सुनिए, जिनके दर्शन मात्र से पाप नष्ट हो जाते हैं।

कपिला नगरी में कालेश्वर और रामेश्वर नाम के दो महान दिव्य लिंग हैं। पश्चिमी समुद्र के तट पर महासिद्धेश्वर है, जो धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष — चारों देता है।

उसी पश्चिमी तट पर गोकर्ण नाम का पवित्र क्षेत्र है। वह ब्रह्महत्या जैसे पाप भी मिटा देता है और हर कामना पूरी करता है। वहाँ करोड़ों लिंग हैं और कदम-कदम पर अनगिनत तीर्थ। सूत जी पूछते हैं, और क्या कहूँ? गोकर्ण का हर लिंग स्वयं शिव है, और वहाँ का हर जल तीर्थ है। महर्षियों ने पुराणों में इन सबकी महिमा गाई है।

इनमें प्रमुख हैं महाबलेश्वर। पुराण कहता है कि यह लिंग कृतयुग में श्वेत, त्रेता में गहरा लाल, द्वापर में पीला और कलियुग में श्याम रंग का हो जाता है। यह सातों पातालों तक फैला है, फिर भी जब घोर कलियुग आएगा तो यह कोमल हो जाएगा।

बड़े-बड़े पाप करने वाले लोग भी यहाँ महाबलेश्वर की पूजा करके शिवपद पा चुके हैं। सूत जी कहते हैं, जो गोकर्ण आकर शुभ नक्षत्र वाले दिन भक्ति से उनकी पूजा करता है, वह साक्षात शिवरूप है; और जो किसी भी समय उनकी पूजा करे, वह ब्रह्मपद पाता है। ब्रह्मा, विष्णु आदि देवताओं के हित के लिए शिव यहाँ महाबल नाम से सदा निवास करते हैं।

रावण का लिंग और चारों द्वारों के देवता

सूत जी बताते हैं कि राक्षस रावण ने कठोर तप से यह लिंग पाया था और उसे गोकर्ण में स्थापित किया था।

देवता स्वयं इसकी सेवा में रहते हैं। महाबल को प्रसन्न करने के लिए पूर्वी द्वार पर गणेश, विष्णु, ब्रह्मा, महेंद्र, विश्वेदेव, मरुद्गण, सभी आदित्य और वसु, दोनों अश्विनीकुमार, और नक्षत्रों के साथ चंद्रमा खड़े रहते हैं — ये सब विमानों में चलने वाले देवता, अपने-अपने पार्षदों के साथ।

दक्षिणी द्वार पर यम, स्वयं मृत्यु, चित्रगुप्त और अग्नि, सब पितरों और रुद्रों के साथ रहते हैं। पश्चिमी द्वार पर नदियों के स्वामी वरुण गंगा आदि नदियों के साथ महाबल की सेवा करते हैं। उत्तरी द्वार पर वायु, कुबेर, देवी भद्रकाली, चंडिका आदि देवियाँ मातृकाओं के साथ विराजती हैं।

गंधर्व, पितर, सिद्ध, चारण, विद्याधर, किंपुरुष, किन्नर, गुह्यक, पक्षी, तरह-तरह के पिशाच और वेताल, बलशाली दैत्य, शेष आदि नाग और मुनिगण — सब महाबलेश्वर की स्तुति करते हैं, मनचाहा पाते हैं और सुख से रहते हैं। बहुतों ने वहाँ कठोर तप करके इस लोक और परलोक में सुख देने वाली सिद्धि पाई है। सूत जी कहते हैं, विधि से पूजा और स्तुति किया गया यह लिंग साक्षात मोक्ष का द्वार कहा गया है।

माघ की चतुर्दशी

माघ मास के कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी को — जो शिव की अपनी चतुर्दशी है — महाबलेश्वर की पूजा विशेष रूप से मुक्ति देती है; उस दिन पापियों का भी उद्धार हो जाता है।

उस रात का महोत्सव देखने के लिए चारों वर्णों के लोग हर देश से आते हैं। ब्रह्मचारी, गृहस्थ, वानप्रस्थ और संन्यासी, स्त्रियाँ, बूढ़े और बच्चे — सब आकर देवेश्वर के दर्शन करते हैं और महाबलेश्वर के प्रभाव से कृतार्थ होकर लौटते हैं।

सूत जी आगे कहते हैं कि इस लिंग की पूजा करके एक चांडाली भी तुरंत शिवलोक पहुँच गई थी। ऋषि स्वाभाविक ही जानना चाहते हैं कि वह कौन थी।

सौमिनी

ऋषि सूत जी से कहते हैं, आप सच्चे शिवभक्त हैं; हमें उस स्त्री की कथा सुनाइए। सूत जी उत्तर देते हैं, भक्ति से सुनिए, क्योंकि यह शिव के प्रभाव से भरी एक अद्भुत कथा है, जो सुनने वाले की भक्ति बढ़ाती है।

पिछले जन्म में वह सौमिनी नाम की एक ब्राह्मण कन्या थी, चंद्रमा जैसी सुंदर और सब शुभ लक्षणों से युक्त। युवा होने पर पिता ने विधि से एक ब्राह्मण युवक से उसका विवाह कर दिया, और कुछ समय वह पति के साथ सुख से रही।

फिर वह युवक बीमार पड़ा और समय के फेर से उसकी मृत्यु हो गई। दुखी और व्यथित सौमिनी कुछ समय अपने घर में ही रही। पर वह युवा थी, और पुराण कहता है कि काम ने उसे घेर लिया और वह पराए पुरुषों के पास जाने लगी। जब संबंधियों को पता चला, तो उन्होंने उसे कुल का कलंक माना; सबने मिलकर उसे बालों से घसीटकर दूर ले जाकर छोड़ दिया।

एक शूद्र ने उसे वन में अकेले भटकते देखा, अपने घर ले आया और पत्नी बना लिया। अब वह रोज़ मांस खाती, मदिरा पीती और पहले जैसा आचरण करती रही, और समय पाकर उसने उस शूद्र से एक बेटी को जन्म दिया।

अँधेरे में बछड़ा

एक दिन जब पति कहीं बाहर गया था, उसने मदिरा पी और उसे मांस की इच्छा हुई। घने अँधेरे में वह तलवार लेकर बाहर गोशाला में गई, जहाँ गायों के बीच भेड़ें बँधी थीं। नशे में बिना सोचे उसने चिल्लाते हुए एक पशु को भेड़ समझकर मार डाला। वह बछड़ा था।

वह शव घर ले आई, और तभी देखा कि वह क्या है। वह डर गई, और — पुराण कहता है किसी पुराने पुण्य के बल से — उसके मुँह से निकला, “शिव, शिव!” और क्षण भर उसने शिव का ध्यान किया। फिर भी मांस की भूख में उसने उस बछड़े को काटकर पेट भर खा लिया।

बहुत समय बीता। अंत में काल ने उसे घेर लिया और वह यमलोक गई। यमराज ने उसके कर्म और पुण्य को तौला, और नरक की अवधि के बाद उसे चांडाल योनि में जन्म लेने भेज दिया।

एक अंधी स्त्री का जीवन

इस तरह वह एक चांडाली के गर्भ से जन्मी — जन्म से अंधी और कोयले जैसी काली। बचपन में ही माता-पिता चल बसे, और उसे भयंकर कुष्ठ रोग हो गया। किसी ने उससे विवाह नहीं किया।

अंधी और भूखी, लाठी के सहारे वह जगह-जगह भटकती, और दूसरे चांडालों का जूठा खाकर पेट की आग बुझाती। इसी कष्ट में उसकी उम्र का बड़ा हिस्सा बीता, जब तक बुढ़ापे ने शरीर को तोड़ नहीं दिया और उसका दुख बहुत बढ़ नहीं गया।

बेल की मंजरी

एक दिन उसने सुना कि आने वाली शिवरात्रि के लिए बहुत से संपन्न लोग गोकर्ण की ओर जा रहे हैं। कपड़े और भोजन की आस में वह भी उनसे माँगने के लिए धीरे-धीरे चल पड़ी।

गोकर्ण पहुँचकर वह यात्रियों के बीच हाथ फैलाए, दीन वचन बोलती, विनती करती घूमती रही। एक पुण्यात्मा यात्री ने उसकी फैली अंजलि में बेल की एक मंजरी डाल दी। उसने उसे बार-बार उलट-पलटकर देखा, सोचा कि यह खाने की चीज़ नहीं है, और भूख से बेहाल होकर उसे दूर फेंक दिया।

उसके हाथ से छूटकर वह मंजरी — शिवरात्रि पर, संयोग से — एक शिवलिंग के मस्तक पर जा गिरी।

पूरी चतुर्दशी वह माँगती रही, और विधि का ऐसा विधान था कि किसी ने उसे कुछ भी नहीं दिया। इस तरह अनजाने में उसका शिवचतुर्दशी का महान व्रत भी हो गया, और आनंद देने वाला रात्रि-जागरण भी। सुबह होने पर वह गहरे शोक में डूबी धीरे-धीरे घर की ओर चली।

शिवलोक की ओर

लंबे उपवास से थकी, कदम-कदम पर गिरती वह अभी उसी पवित्र भूमि पर थी कि गिर पड़ी और उसके प्राण निकल गए। शिव की कृपा से उसे परम पद मिला: शिवगण तुरंत आए, उसे विमान में बिठाया और ले गए।

सूत जी समझाते हैं कि ऐसा क्यों हुआ। पिछले जन्म में पतित होते हुए भी उसने अनजाने में एक बार शिव का नाम लिया था; उसी पुण्य से अगले जन्म में वह महाबलेश्वर के पवित्र स्थान तक पहुँची। वहाँ, गोकर्ण में, शिव की तिथि पर उसने उपवास किया, शिव के मस्तक पर बेलपत्र चढ़ाया और रात भर जागी। यह पुण्य बिना किसी फल की कामना के हुआ था, इसलिए वह आज भी महाबलेश्वर की कृपा से सुख भोग रही है।

सूत जी कहते हैं, शिव का यह महालिंग ऐसा है: यह सब पापों को शीघ्र नष्ट करता है और परम आनंद देता है। और अब, वे ऋषियों से कहते हैं, महाबलेश्वर का एक और अद्भुत माहात्म्य सुनिए, जिसे सुनने भर से शिव में भक्ति जाग उठती है।

राजा मित्रसह और नकली रसोइया

समृद्ध इक्ष्वाकु वंश में मित्रसह नाम का एक राजा था, परम धार्मिक और सब धनुर्धारियों में श्रेष्ठ। उसकी पत्नी मदयंती धर्मपरायण थी, और नल की प्रसिद्ध रानी दमयंती जैसी पतिव्रता।

राजा को शिकार का शौक़ था, और एक बार वह बड़ी सेना लेकर घने वन में गया। वहाँ घूमते हुए उसने कमठ नाम के एक नीच राक्षस को मार डाला, जो साधुओं को सताता था। कमठ का छोटा भाई भी उतना ही दुष्ट था; उसने ठान लिया कि वह छल से राजा को हराएगा। वह कपट-रूप धारण करके राजा के पास आया।

सेवा करने आए एक विनम्र-से व्यक्ति को देखकर राजा ने बिना सोचे उसे रसोई का अध्यक्ष बना दिया। कुछ समय और वन में विहार करके वह शिकार छोड़कर खुशी-खुशी अपने नगर लौट आया।

जब पिता के श्राद्ध का दिन आया, राजा ने अपने गुरु वसिष्ठ को घर बुलाया और भक्ति से भोजन कराया। रसोइए के वेश में छिपे उस राक्षस ने वसिष्ठ जी को मनुष्य के मांस से मिला हुआ शाक-मांस का व्यंजन परोस दिया।

गुरु ने देखा और बोल उठे: राजा, तुम्हें धिक्कार है! तुम कपटी और दुष्ट हो — तुमने मुझे मनुष्य का मांस परोसा है। तुम राक्षस हो जाओगे। फिर सोचने पर उन्हें समझ आया कि यह राक्षस की करतूत थी, और उन्होंने शाप की अवधि बारह वर्ष तक सीमित कर दी।

कल्माषपाद

राजा को लगा कि यह शाप अनुचित है, बिना सोचे दिया गया है, और वह क्रोध से भर उठा। उसने गुरु को उलटा शाप देने के लिए अंजलि में जल लिया। पर उसकी धर्मशील पतिव्रता पत्नी मदयंती उसके चरणों में गिर पड़ी और गुरु को शाप न देने की विनती की।

पत्नी की बात का आदर करके राजा ने शाप रोक लिया और वह जल अपने ही पैरों पर गिरा दिया — और उसके पैर काले पड़ गए। उस दिन से उस जल के प्रभाव से वह संसार में कल्माषपाद, यानी “धब्बेदार पैरों वाला”, कहलाया।

फिर उन श्रेष्ठ ऋषि के शाप से मित्रसह वन में भटकने वाला एक भयानक हिंसक राक्षस बन गया। काल जैसे रूप में वह वन में घूमता और तरह-तरह के जीवों और मनुष्यों को खाता।

वन में नवविवाहित जोड़ा

एक दिन घूमते हुए उसे एक नवविवाहित किशोर जोड़ा दिखा — एक मुनि का पुत्र और उसकी पत्नी। उस नरभक्षी राक्षस ने युवक को खाने के लिए ऐसे पकड़ लिया जैसे बाघ हिरन के बच्चे को पकड़ता है।

अपने पति को राक्षस की काँख में दबा देखकर युवा पत्नी डर गई और करुण वचनों से उससे विनती करने लगी। उसने बार-बार प्रार्थना की, पर उस निर्दयी, दूषित मन वाले नरभक्षी ने ब्राह्मण युवक का सिर नोचकर उसे खा लिया।

दुख से टूटी उस साध्वी स्त्री ने विलाप किया, पति की हड्डियाँ इकट्ठी कीं और एक बड़ी चिता बनाई। पति के पीछे अग्नि में प्रवेश करते समय उसने राक्षस बने राजा को शाप दिया: आज से यदि तुम किसी स्त्री के साथ संग करोगे, तो उसी क्षण मर जाओगे। यह कहकर वह पतिव्रता अग्नि में प्रवेश कर गई।

जब गुरु के शाप के बारह वर्ष पूरे हुए, राजा को अपना रूप वापस मिला और वह प्रसन्न होकर घर लौटा। पर मदयंती ब्राह्मणी के शाप को जानती थी। वैधव्य से डरकर उसने इच्छा लेकर आए पति को रोक दिया।

पीछा करती परछाईं

निःसंतान, और राज्य के सुखों से उदासीन होकर मित्रसह सारा राज्य छोड़कर वन में चला गया।

तब उसने उसे देखा: ब्रह्महत्या, भयानक रूप में, ठीक उसके पीछे-पीछे चलती और बार-बार धमकाती हुई। उससे छूटने के लिए उसने हर उपाय किया — जप, व्रत, यज्ञ — और एक के बाद एक तीर्थ में स्नान किया। कुछ भी उसे दूर नहीं कर सका।

अंत में वह मिथिला पहुँचा। इस पाप से पीड़ित वह नगर के बाहर एक उद्यान में आया, और वहाँ उसने मुनि गौतम को आते देखा। राजा उन शुद्ध हृदय वाले ऋषि के पास गया, और उनके दर्शन मात्र से उसे कुछ शांति मिली। उसने बार-बार उन्हें प्रणाम किया।

गौतम ने उसका कुशल पूछा। ऋषि की कृपा-दृष्टि से थोड़ा सुख पाकर राजा ने लंबी, गर्म साँस ली और बोला। यह ब्रह्महत्या, जिसे कोई और नहीं देख सकता, हर कदम पर मुझे धमकाती है और असहनीय दुख देती है। शाप के कारण मैंने एक ब्राह्मण पुत्र को खा लिया था, और हज़ारों प्रायश्चित्त से भी वह पाप शांत नहीं हुआ। मैं हर जगह भटका, एक के बाद एक उपाय किया, फिर भी वह मुझे नहीं छोड़ती। पर आज लगता है मेरा जन्म सफल हुआ, क्योंकि आपके दर्शन मात्र से मन आनंद से भर गया है। मैं आपके चरण-कमलों की शरण में हूँ — मुझ पापी को शांति दीजिए।

गौतम की सलाह

करुणा से भीगे गौतम ने उसे घोर पापों से छूटने का श्रेष्ठ उपाय बताया। राजन, तुम धन्य हो, उन्होंने कहा। बड़े पापों का भय छोड़ दो। जब सब पर शासन करने वाले शिव हैं, तो उनकी शरण में आए लोगों को भय कैसा?

गौतम आगे बोले, सुनो। गोकर्ण नाम का एक और प्रसिद्ध शिव-क्षेत्र है, जो महापातकों को दूर करता है। वहाँ शिव स्वयं महाबल नाम से विराजते हैं, और बड़े से बड़ा पाप भी वहाँ टिक नहीं पाता। महाबलेश्वर लिंग सब लिंगों का सार्वभौम सम्राट है: चारों युगों में यह चार अलग रंग धारण करता है और हर तरह के पाप का नाश करता है।

गोकर्ण पश्चिमी समुद्र के तट पर है, और उसका लिंग महापातकों को मिटा देता है। घोर पापी भी वहाँ जाकर, उसके सब तीर्थों में बार-बार स्नान करके, महाबलेश्वर की पूजा करके शिवपद पा चुके हैं। गौतम ने कहा, तुम भी उस शिव-स्थान पर जाओ, सब तीर्थों में स्नान करो, महाबलेश्वर की भली-भाँति पूजा करो, सब पापों से छूटो और शिवलोक पाओ।

गोकर्ण में मुक्ति

महर्षि की आज्ञा लेकर राजा प्रसन्न मन से गोकर्ण गया। वहाँ उसने सब तीर्थों में स्नान किया और महाबलेश्वर की पूजा की, और अपने सारे पापों से मुक्त होकर शिव का परम पद पा लिया।

सूत जी कहते हैं, जो महाबलेश्वर की इस प्रिय कथा को रोज़ सुनता है, वह अपनी इक्कीस पीढ़ियों के साथ शिवलोक जाता है। इस तरह, वे ऋषियों से कहते हैं, मैंने आपको महाबलेश्वर नाम के शिवलिंग का सब पापों का नाश करने वाला परम अद्भुत माहात्म्य सुनाया।