काशी का व्याघ्र

दिति का शोक

यह कथा सनत्कुमार व्यास को सुनाते हैं। जब विष्णु ने दिति के महाबली पुत्र हिरण्याक्ष को मार डाला, तो माँ गहरे शोक में डूब गई। तब दुन्दुभिनिर्ह्राद नाम का एक दैत्य — पुराण उसे प्रह्लाद का मामा, देवताओं को सताने वाला और मायावी बताता है — उसके पास आया और सांत्वना के शब्दों से उसे ढाढ़स बँधाया।

उसे समझा-बुझाकर वह अपनी असली चिंता पर आया। उसके मन में कड़वाहट थी कि देवताओं ने विष्णु के हाथों छल से महान असुर हिरण्याक्ष और उसके भाई को मरवा दिया। अब इन्हें कैसे हराया जाए?

दैत्य का तर्क

उसने अपने आप से तीन प्रश्न किए: देवताओं का बल क्या है, उनका भोजन क्या है, वे किस पर टिके हैं? बार-बार सोचने पर उसे एक ही उत्तर मिला — ब्राह्मण।

उसका तर्क यह था। देवता यज्ञ में चढ़ाए गए भाग पर जीते हैं। यज्ञ वेदों से निकलते हैं। वेद ब्राह्मणों के सहारे हैं। इसलिए ब्राह्मण ही देवताओं का बल हैं; सारे वेद और इंद्र आदि देवता उन्हीं पर खड़े हैं। ब्राह्मण न रहें तो वेद अपने आप मिट जाएँगे; वेद मिटे तो यज्ञ बंद हो जाएँगे; और भोजन के बिना देवता दुर्बल होकर आसानी से जीत लिए जाएँगे।

“तब,” उसने सोचा, “तीनों लोकों में केवल मेरा ही मान होगा। देवताओं की अक्षय संपत्ति मैं छीन लूँगा और निष्कंटक राज्य का सुख भोगूँगा।”

फिर उसने सोचा कि ब्राह्मण सबसे अधिक कहाँ हैं — ब्रह्मतेज से दमकते, वेद पढ़ने वाले, तप से भरे हुए। उत्तर साफ़ था: काशी। पहले वह उसी नगरी को जीतेगा, फिर दूसरे तीर्थों में जाएगा, और हर तीर्थ और हर आश्रम के ब्राह्मणों को खा जाएगा।

काशी का छिपा हत्यारा

वह काशी आया और हत्या करने लगा। ब्राह्मण जब समिधा और कुश लेने वन में जाते, तो वह उन्हें वहीं खा जाता। कोई उसे पहचान न ले, इसलिए वह वन में वनचर बनकर और तालाबों में जलजंतु बनकर छिपा रहता। देवता भी उसे नहीं देख पाते थे।

दिन में वह मुनियों के बीच मुनि बनकर ध्यान का ढोंग किए बैठा रहता और देखता रहता कि पर्णकुटियों में कौन आता-जाता है। रात को वह बाघ बन जाता और बहुत-से ब्राह्मणों को खा जाता — निडर होकर, और ऐसे कि हड्डी तक न बचती। इस तरह उसने बहुत ब्राह्मण मार डाले।

शिवरात्रि की रात

एक शिवरात्रि को एक शिवभक्त ने अपनी कुटिया में देवों के देव की पूजा की और फिर ध्यान में डूब गया। अपने बल के घमंड में दुन्दुभिनिर्ह्राद ने बाघ का रूप लिया और उसे खाना चाहा।

पर वह खा न सका। भक्त का चित्त शिव के दर्शन में दृढ़ता से लगा था, और उसने रक्षा के अस्त्र-मंत्रों का न्यास कर रखा था। बाघ उसे निगलने में असमर्थ रहा।

सर्वव्यापी शिव दैत्य का इरादा जान गए और उन्होंने उसे मारने का निश्चय किया। जैसे ही बाघ भक्त को पकड़ने बढ़ा, तीन नेत्रों वाले प्रभु — जगत की रक्षा करने वाली मणि, अपने भक्तों को बचाने में निपुण — उसी लिंग से प्रकट हो गए जिसकी भक्त ने पूजा की थी।

मुष्टि-प्रहार

शिव को लिंग से निकलते देख दैत्य ने, बाघ के ही रूप में, अपना शरीर पहाड़ जितना बड़ा कर लिया। उसने सर्वज्ञ प्रभु को तिरस्कार से देखा और झपट पड़ा।

शिव ने उसे छलाँग के बीच ही पकड़ लिया, अपनी काँख में दबा लिया, और वज्र से भी कठोर मुट्ठी से बाघ के सिर पर प्रहार किया।

उस जकड़ में पिसकर और उस चोट से टूटकर बाघ मर गया; उसकी भयंकर दहाड़ से धरती और आकाश भर गए। वहाँ के तपस्वी उस आवाज़ से घबराए और रात में ही उसका पीछा करते हुए वहाँ पहुँचे। उन्होंने देखा कि शिव उस विशाल पशु को काँख में दबाए खड़े हैं। उन्होंने सिर झुकाया, जय-जयकार किया और स्तुति की।

व्याघ्रेश्वर

“हे जगद्गुरु, हे ईश्वर, इस भयानक उपद्रव से हमें बचाइए,” ब्राह्मणों ने कहा। “कृपा करके यहीं रहिए। इसी रूप में, व्याघ्रेश नाम से, ज्येष्ठ कहलाने वाले इस स्थान की रक्षा कीजिए। हे गौरीपति, दुष्टों का नाश कीजिए, इस तीर्थ में रहने वाले हम लोगों को हर प्रकार के संकट से बचाइए और अपने भक्तों को अभय दीजिए।”

शिव ने कहा, “ऐसा ही हो,” और आगे बोले: “जो कोई श्रद्धा से मुझे यहाँ इस रूप में देखेगा, उसका दुःख मैं अवश्य दूर करूँगा। और जो मेरा यह चरित्र सुनकर, इस लिंग को हृदय में धारण किए युद्ध में उतरेगा, वह निःसंदेह जीतेगा।”

उसी समय इंद्र और सारे देवता आनंद मनाते, जय-जयकार करते वहाँ आ पहुँचे। हाथ जोड़कर, कंधे झुकाकर उन्होंने स्तुति की: “हे देवों के स्वामी, शरण में आए लोगों का दुःख हरने वाले, दुन्दुभिनिर्ह्राद को मारकर आपने हमारी रक्षा की है। सदा अपने भक्तों को बचाइए और दुष्टों का नाश कीजिए।” शिव ने उत्तर दिया, “ऐसा ही होगा,” और प्रसन्न होकर फिर उसी लिंग में समा गए। देवता चकित होकर अपने धाम गए, और ब्राह्मण बड़े हर्ष से अपने-अपने स्थान को लौटे।

सुनने का फल

पुराण अध्याय को अपने वचन के साथ पूरा करता है। जो व्याघ्रेश्वर का यह चरित्र सुनता या सुनाता है, पढ़ता या पढ़ाता है, उसकी सारी मनोकामनाएँ पूरी होती हैं, वह सब दुःखों से छूटता है और मोक्ष पाता है। पुराण इस कथा को स्वर्ग देने वाली, यश, पुत्र-पौत्र, गहरी भक्ति और परम ज्ञान देने वाली, शिव को प्रिय और मन के अनेक विकारों को दूर करने वाली कहता है।