नारद और वानर-मुख

गंगा के किनारे गुफा

ब्रह्मा के पुत्र नारद एक बार हिमालय की एक सुंदर गुफा में गए, जिसके पास से गंगा वेग से बहती थी, और वहाँ बहुत समय तक मौन समाधि में बैठे रहे — प्राणायाम करते, “अहं ब्रह्मास्मि” के ज्ञान में लीन।

इंद्र काँप उठे। ये मेरा राज्य चाहते हैं, उन्होंने सोचा। उन्होंने कामदेव को बुलाया: तुमने मेरे लिए बहुत-से तपस्वियों का गर्व तोड़ा है — जाओ, नारद का तप भंग करो। कामदेव वसंत के साथ गए और सारी कलाएँ आज़माईं। कुछ नहीं हुआ। नारद का मन नहीं डिगा।

पुराण कहता है कि इसका कारण नारद थे ही नहीं। वह वही स्थान था जहाँ स्वयं शिव ने तप किया था और कामदेव को भस्म किया था; और जब कामदेव को फिर जीवन मिला, तो शिव ने कहा था कि वहाँ उसके बाणों का प्रभाव नहीं चलेगा। कामदेव इंद्र के पास लौटे और मुनि की महिमा बताई। इंद्र ने नारद की भूरि-भूरि प्रशंसा की।

अहंकार

तप पूरा होने पर नारद को लगा कि उन्होंने अपने बल से काम को जीता है — और पुराण कहता है, यह गर्व शिव की माया से आया। वे सीधे कैलास गए और अपने को महात्मा, कामजयी कहते हुए शिव को सब कुछ बता दिया।

शिव ने कोमलता से कहा: प्रिय नारद, तुम धन्य हो। पर सुनो। यह बात फिर कभी किसी से मत कहना — और विशेषकर विष्णु के सामने तो कदापि नहीं। पूछे जाने पर भी इसे गुप्त रखना। मैं यह इसलिए कहता हूँ कि तुम मुझे प्रिय हो।

नारद ने नहीं माना कि यह सलाह उनके लिए है। वे ब्रह्मा के पास गए और उन्हें बताया। शिव के चरणों का स्मरण कर ब्रह्मा ने उन्हें यह कहने से मना किया। नारद विष्णु के पास गए और उन्हें बता दिया।

विष्णु उठे, उन्हें गले लगाया, अपने आसन पर बिठाया, और पूरी गर्वभरी कथा सुनी। फिर चुपचाप आँखें बंद कर शिव से प्रार्थना की: आपकी माया धन्य है। और नारद से कहा: आप तप के भंडार हैं। काम तो भक्ति और वैराग्य से रहित लोगों में उठता है — आपको वह कैसे छू सकता है? नारद हँसे और बोले: यदि आपकी कृपा है, तो कामदेव क्या कर सकता है? और चल दिए।

वह नगर जो था ही नहीं

उनके मार्ग में, शिव की इच्छा से, विष्णु ने एक नगर रच दिया — सौ योजन का, वैकुंठ से भी सुंदर। उसके राजा शीलनिधि अपनी पुत्री का स्वयंवर कर रहे थे, और हर दिशा से राजकुमार आए थे। नारद मोहित हो गए। राजा ने उन्हें रत्न-सिंहासन पर बिठाया और अपनी पुत्री श्रीमती से उनके चरणों में प्रणाम कराया। इसका भाग्य बताइए, राजा ने पूछा। इसे कैसा पति मिलेगा?

नारद उसे देखते ही सुध-बुध खो बैठे। इसका पति, उन्होंने कहा, शिव के समान वैभवशाली होगा — सर्वेश्वर, अजेय, कामजयी। और वे एक ही विचार लेकर चले: इन सब राजाओं में से यह मुझे कैसे चुने? स्त्रियों को सौंदर्य प्रिय होता है। विष्णु का रूप मिल जाए, तो यह मेरी है।

“अपना रूप दीजिए”

वे विष्णु के पास दौड़े और एकांत में बात करनी चाही। श्रीमती नाम की एक कन्या है, तीनों लोकों में सबसे सुंदर, और मैं आज ही उससे विवाह करना चाहता हूँ। मुझे अपना रूप — अपना हरि-रूप — दीजिए, तो वह अवश्य मुझे जयमाला पहनाएगी। मैं आपका प्रिय सेवक हूँ।

विष्णु हँस पड़े। जाइए, उन्होंने कहा। मैं वही करूँगा जो आपके लिए हितकर है, जैसे अच्छा वैद्य बहुत बीमार रोगी के लिए करता है। और उन्होंने नारद को अपना सुंदर शरीर दे दिया — वानर के मुख के साथ। (हरि का अर्थ विष्णु है। वानर भी।)

स्वयंवर

नारद प्रसन्न होकर सभा में बैठे, निश्चिंत कि वह उन्हें ही चुनेगी। बाकी सबको वे अपने सामान्य रूप में दिखे; केवल ब्राह्मण वेश में बैठे शिव के दो गण सच जानते थे। वे उनके पास बैठकर ज़ोर से फुसफुसाने लगे: नारद को देखो — विष्णु का शरीर, और वानर जैसा मुँह! और सोचते हैं कि वह इन्हें चुनेगी। कामातुर नारद ने सुना ही नहीं।

श्रीमती सोने की जयमाला लेकर आई और सभा में घूमी। उसने नारद का शरीर और वानर-मुख देखा, घृणा से मुँह फेरा, और आगे बढ़ गई। वह दुखी खड़ी रही, किसी को माला नहीं पहनाई — जब तक राजा के वेश में स्वयं विष्णु नहीं आए, जिन्हें उसके सिवा किसी ने नहीं देखा। उसका मुख खिल उठा; उसने उनके गले में माला डाल दी; और वे उसे लेकर अपने धाम अंतर्धान हो गए।

दो शाप

गण बोले: नारद, आप व्यर्थ मोहित हो रहे हैं। अपना मुँह तो देखिए। उन्होंने दर्पण देखा — और एक वानर दिखा। क्रोध से भड़ककर उन्होंने शाप दिया: तुमने एक ब्राह्मण का उपहास किया — ब्राह्मण के वीर्य से राक्षस बनकर जन्म लो। वे कुछ नहीं बोले; वे जानते थे कि सब शिव की इच्छा है।

फिर वे धधकते हुए विष्णु के पास पहुँचे। तुम कपटी हो, वे चीखे। मोहिनी बनकर तुमने असुरों को छला; शिव विष न पीते, तो उसी दिन तुम्हारी माया समाप्त हो जाती। मेरा शाप सुनो: तुमने एक स्त्री के लिए मुझे तड़पाया — मनुष्य बनकर जन्म लो, और पत्नी के वियोग का दुःख भोगो। जिन वानरों जैसा मुँह तुमने मुझे दिया, वही तुम्हारे सहायक होंगे। और शिव की माया की प्रशंसा करते हुए विष्णु ने शाप स्वीकार कर लिया।

जागना

तब शिव ने अपनी माया समेट ली। नारद की बुद्धि तुरंत निर्मल हो गई, और वे स्तब्ध रह गए। वे विष्णु के चरणों में गिर पड़े: मेरी बुद्धि भ्रष्ट हो गई थी — मैंने आपका अपमान किया, आपको शाप दिया। शाप मिथ्या कर दीजिए। मैं निश्चय ही नरक जाऊँगा। मैं क्या करूँ? विष्णु ने उन्हें उठाया और कहा: इसमें आपका कोई दोष नहीं। यह शिव की लीला थी, आपका अहंकार मिटाने के लिए। ब्रह्मा के पास जाइए, शिव की महिमा जानिए, और उनके शतनाम गाइए; सब शुद्ध हो जाएगा।

और शाप मिथ्या नहीं हुआ। विष्णु राम बनकर जन्मे, सीता को खोया, और वानरों की सेना के साथ उन्हें वापस पाया।