उज्जयिनी के महाकाल

अवंती और वेदप्रिय का घर

ज्योतिर्लिंगों की कथा सुनकर ऋषियों का मन नहीं भर रहा था, और उन्होंने सूत जी से तीसरे ज्योतिर्लिंग के बारे में पूछा। सूत जी ने कहा कि ऐसी संगति पाकर वे स्वयं को धन्य मानते हैं, और यह कथा सुनाई।

अवंती नाम की एक मनोहर नगरी है — शिव को प्रिय, परम पवित्र, जगत् को पावन करने वाली और सब प्राणियों को मुक्ति देने वाली। वहाँ एक श्रेष्ठ ब्राह्मण रहते थे, जो वेद और उसके नित्य कर्मों में लगे रहते थे। वे रोज़ अग्निहोत्र करते और शिव के भक्त थे; प्रतिदिन पार्थिव लिंग — मिट्टी के बने लिंग — की पूजा करते थे। इन वेदप्रिय ब्राह्मण ने अपने सब कर्मों का फल पाया, ज्ञान में लीन रहे, और अंत में सज्जनों की गति प्राप्त की।

उनके चार पुत्र थे, जो उन्हीं की तरह शिव-भक्त थे और सदा माता-पिता की आज्ञा मानते थे। सबसे बड़े देवप्रिय, फिर प्रियमेधा, तीसरे सुकृत और चौथे धर्मनिष्ठ सुव्रत। उनके पुण्य से धरती पर सुख बढ़ रहा था; जैसे शुक्ल पक्ष में चंद्रमा बढ़ता है, वैसे ही उनके गुण बढ़ते जाते थे, और पूरी नगरी ब्रह्मतेज से दमक उठी थी।

दैत्य दूषण

इसी बीच रत्नमाल पर्वत पर दूषण नाम का एक महान् असुर रहता था, जो धर्म से द्वेष करता था। ब्रह्मा के वरदान ने उसे इतना बलवान् बना दिया था कि वह पूरे संसार को तुच्छ समझता था। उसने देवताओं को हराकर उनके स्थानों से निकाल दिया।

फिर वह धरती पर टूट पड़ा। पुराण कहता है कि जैसे सिंह खरगोशों को तितर-बितर कर देता है, वैसे ही उसने वेद और स्मृति के सारे धर्म-कर्म नष्ट कर दिए, और हर तीर्थ और हर पवित्र क्षेत्र से धर्म को भगा दिया। बस एक ही स्थान बचा था — सुंदर अवंती, जहाँ वैदिक धर्म अब भी टिका था।

सो दूषण बहुत बड़ी सेना लेकर वहाँ के ब्राह्मणों से निपटने अवंती पर चढ़ आया। वहाँ पहुँचकर उसने अपने चार सबसे बड़े सेनापतियों को बुलाया और कहा: ये दुष्ट ब्राह्मण मेरी आज्ञा क्यों नहीं मानते? वेद-धर्म में लगे ये सब दंड के योग्य हैं। मैंने संसार के सब देवताओं और राजाओं को जीत लिया है — क्या इन ब्राह्मणों को वश में नहीं किया जा सकता? यदि ये जीना चाहते हैं, तो शिव का धर्म और वेदों का धर्म छोड़कर सुख से रहें। नहीं तो इनके प्राणों का भरोसा नहीं। मैं सच कहता हूँ। जाओ, बेखटके यह काम करो।

“शिव हमारी रक्षा करेंगे”

चारों दैत्य चारों दिशाओं में फैल गए, प्रलय की अग्नि की तरह धधकते हुए। ब्राह्मणों ने सुना कि क्या आ रहा है — और उन्हें ज़रा भी चिंता नहीं हुई। वे शिव के ध्यान में डूबे थे, और बाल भर भी नहीं डिगे। पुराण पूछता है, शिव के आगे बेचारे दैत्य हैं ही क्या?

जल्दी ही नगरी दैत्यों से भर गई। सताए हुए लोग दौड़कर ब्राह्मणों के पास आए। स्वामियो, अब क्या करें? वे चिल्लाए। दुष्ट आ पहुँचे हैं; उन्होंने बहुत लोगों को मार डाला है। इसीलिए हम आपके पास आए हैं।

सदा शिव पर भरोसा रखने वाले वेदप्रिय के पुत्रों ने उत्तर दिया। सुनिए, उन्होंने कहा। हमारे पास न दुष्टों को डराने वाली सेना है, न उन्हें हराने के लिए शस्त्र। पर किसी साधारण मनुष्य की शरण लेने वाले का भी अपमान नहीं होता — और हमने तो सर्वसमर्थ शिव की शरण ली है। ये असुर हमारा अपमान कैसे कर सकते हैं? शिव स्वयं असुरों से हमारी रक्षा करेंगे। भक्तों से प्रेम करने वाले सदाशिव के सिवा अब संसार में हमें शरण देने वाला कोई नहीं।

महाकाल का प्राकट्य

सो भाई अडिग रहे। उन्होंने मन लगाकर पार्थिव लिंग की पूजा की और शिव के ध्यान में डूब गए। तभी दूषण की नज़र उन पर पड़ी और वह चिल्लाया: मारो इन्हें! ख़त्म कर दो! पर शिव में लीन वेदप्रिय के पुत्रों ने उसकी बात सुनी तक नहीं।

जैसे ही दैत्य उन्हें मारने बढ़ा, जहाँ पार्थिव लिंग रखा था, वहाँ की धरती गरजती हुई फट गई और एक गड्ढा बन गया। उस गड्ढे से शिव भयानक रूप में प्रकट हुए — महाकाल, दुष्टों के संहारक और सज्जनों के आश्रय।

अरे दुष्ट! वे गरजे। तुम जैसे दुष्टों के लिए ही मैं महाकाल बनकर प्रकट हुआ हूँ। इन ब्राह्मणों से दूर हट जाओ! और केवल एक हुंकार से महाकाल ने दूषण को उसकी सेना समेत भस्म कर दिया। कुछ सैनिक मारे गए, बाकी भाग खड़े हुए। पुराण कहता है, जैसे सूर्य को देखते ही अँधेरा मिट जाता है, वैसे ही शिव को देखते ही वह सेना मिट गई।

वरदान

देवताओं की दुंदुभियाँ बज उठीं और फूल बरसने लगे। ब्रह्मा, विष्णु और सब देवता वहाँ आ पहुँचे। ब्राह्मणों ने हाथ जोड़कर भक्ति से शंकर को प्रणाम किया और अनेक स्तोत्रों से उनकी स्तुति की।

महाकाल रूप में स्थित महेश्वर प्रसन्न हुए। उन्होंने ब्राह्मणों को ढाढ़स बँधाया और कहा: वर माँगो। ब्राह्मणों ने सिर झुकाकर कहा: हे महाकाल, हे महादेव, दुष्टों को दंड देने वाले प्रभु — हे शम्भु, हे शिव, हमें संसार-सागर से पार कीजिए। और जगत् की रक्षा के लिए, प्रभु, आप यहीं रहिए, और जो आपके दर्शन को आएँ, उनका सदा उद्धार कीजिए।

शिव ने उन्हें परम गति दी, और फिर भक्तों की रक्षा के लिए उसी सुंदर गड्ढे में स्थित हो गए। ब्राह्मण मुक्त हो गए, और चारों ओर एक-एक कोस तक की भूमि लिंग-रूप शिव का कल्याणकारी क्षेत्र बन गई।

उसी दिन से शिव धरती पर महाकालेश्वर नाम से प्रसिद्ध हुए। पुराण कहता है कि उनके दर्शन करने वाले को सपने में भी दुःख नहीं होता; कोई जिस इच्छा से उस लिंग की उपासना करता है, वह उसे मिलती है, और परलोक में मोक्ष भी मिलता है।

राजा चंद्रसेन और चिंतामणि

ऋषियों ने महाकाल की महिमा और सुननी चाही, और सूत जी ने दूसरी कथा सुनाई।

उज्जयिनी में चंद्रसेन नाम का एक महान् राजा था। वह सब शास्त्रों का सच्चा अर्थ जानता था, शिव-भक्त था, और इंद्रियों पर उसका वश था। उसका मित्र था मणिभद्र — महादेव के गणों में प्रमुख, जिसे सब नमन करते थे।

एक दिन उदार मणिभद्र ने प्रसन्न होकर राजा को चिंतामणि नाम का एक अद्भुत रत्न दिया। वह सूर्य-सा चमकता था, और कौस्तुभ मणि की तरह उसका ध्यान करने, उसे देखने या उसकी चर्चा सुनने मात्र से कल्याण होता था। उसकी आभा छूते ही काँसा, ताँबा, लोहा, सीसा, यहाँ तक कि पत्थर भी तुरंत सोना बन जाता था। उसे गले में पहनकर राजा दूसरे राजाओं के बीच ऐसे चमकता था, जैसे देवताओं के बीच सूर्य।

धरती के सब राजाओं ने इसकी बात सुनी और उसे पाने को आतुर हो उठे। मूर्ख और ईर्ष्यालु, उन्होंने उस देव-प्रदत्त मणि को हथियाने के हर उपाय किए। पर महाकाल में दृढ़ भक्ति रखने वाले चंद्रसेन ने सबको लौटा दिया। इस अपमान से तिलमिलाकर सब देशों के राजा उठ खड़े हुए, अपनी चतुरंगिणी सेनाएँ जुटाईं, और उसे जीतने चल पड़े। आपस में मिलकर, इशारों में योजना बाँटकर, उन्होंने असंख्य सैनिकों के साथ उज्जयिनी के चारों द्वार घेर लिए।

अपनी नगरी को घिरा देख चंद्रसेन महाकालेश्वर की शरण में गया। बिना डगमगाए, निराहार रहकर, दृढ़ निश्चय और एकाग्र मन से वह दिन-रात महाकाल की पूजा करने लगा। और प्रसन्न महाकाल ने उसकी रक्षा का उपाय किया। सूत जी बोले, सुनिए उन्होंने क्या किया।

ग्वाले बालक का लिंग

उसी समय एक ग्वालिन अपने छोटे बेटे के साथ नगर में घूमती हुई महाकाल के मंदिर तक आ पहुँची। वह विधवा थी, और बालक पाँच वर्ष का था। उसने आदर से राजा की पूजा देखी। वह पूजा देखने लायक थी; उसने शिव को प्रणाम किया और अपने डेरे पर लौट गई।

बालक ने सब कुछ ध्यान से देखा था, और कौतूहलवश उसने भी वैसा ही करने की ठानी। उसके डेरे के पास एक दूसरा सूना डेरा था। वह वहाँ एक सुंदर पत्थर ले आया और भक्ति से उसे स्थापित किया। फिर उसने खेल-खेल की सामग्री से शिव की पूजा की — मानो चंदन, आभूषण, वस्त्र, धूप, दीप, अक्षत — और मानो नैवेद्य भी चढ़ाया। बार-बार सुंदर बेलपत्रों और फूलों से पूजा की, तरह-तरह के नाच नाचे, और बार-बार शिव को प्रणाम किया।

इतने में माँ ने प्यार से उसे खाने के लिए बुलाया। उसका मन शिव में रमा था, और बार-बार बुलाने पर भी उसे खाने की इच्छा न हुई। तब माँ स्वयं उसे लेने गई। उसने देखा कि बालक आँखें मूँदे शिव के आगे बैठा है। उसने हाथ पकड़कर उसे खींचा, और गुस्से में पीटा भी। जब इस पर भी वह न आया, तो उसने लिंग को उठाकर दूर फेंक दिया और उसकी पूजा बिगाड़ दी। फिर बेटे को डाँटती और कोसती हुई वह घर के भीतर चली गई।

बालक ने देखा कि माँ ने भगवान् की उसकी पूजा नष्ट कर दी है। “देव! देव!” वह चीखा, और धरती पर गिर पड़ा। शोक से व्याकुल होकर वह बेहोश हो गया।

रत्नमय शिवालय

दो घड़ी बाद उसे होश आया और उसने आँखें खोलीं — और शिव की कृपा से उसी स्थान पर महाकाल का एक सुंदर मंदिर खड़ा था। उसके सोने के बड़े-बड़े द्वार थे, सुंदर किवाड़ और वंदनवार थे, और बहुमूल्य नीलम और चमकते हीरे की वेदी थी। उस पर तपाए सोने के अनेक अनोखे कलश थे, रत्नों के खंभे जगमगा रहे थे, और फ़र्श स्फटिक का था।

उसके बीच बालक ने दया के भंडार शिव का रत्नमय ज्योतिर्लिंग देखा — और वह उसकी अपनी ही पूजा-सामग्री से सजा हुआ था।

वह चकित होकर उछलकर खड़ा हो गया, और उसे लगा मानो वह आनंद के सागर में डूब रहा हो। उसने बार-बार शिव की स्तुति की और प्रणाम किया, और सूर्यास्त होने पर अपने डेरे लौटा। वहाँ उसने देखा कि उसका घर इंद्र की नगरी जैसा सोने का, उजला और अद्भुत भवन बन गया है, रत्नों और सोने से बना, हर शोभा से भरा। वह प्रसन्न होकर भीतर गया, और देखा कि माँ सो रही है — उसका शरीर अब दिव्य लक्षणों और रत्न-आभूषणों से दमक रहा है, मानो कोई देवांगना हो।

उसने उत्सुकता से माँ को जगाया। वह उठी, ये सब चमत्कार देखे, आश्चर्य और आनंद से भर गई, और बेटे को गले लगा लिया। बेटे के मुँह से शिव की कृपा की पूरी बात सुनकर वह राजा के पास गई और उसे सब बताया, जो अब भी लगातार पूजा में लगा था।

राजाओं ने शस्त्र डाले

अपना नियम पूरा होने पर राजा उसी रात वहाँ आया और ग्वालिन के बेटे की उस भक्ति का प्रभाव देखा, जिसने शिव को इतना प्रसन्न किया था। मंत्रियों और पुरोहितों के साथ धीर राजा आनंद में डूब गया। प्रेम के आँसू बहाते और “शिव” नाम लेते हुए चंद्रसेन ने बालक को गले लगा लिया। बड़ा उत्सव हुआ; सब शिव का कीर्तन करने लगे, और ऐसे चमत्कारों के आनंद में डूबे नगरवासियों की वह रात पल भर में बीत गई।

सुबह होते ही घेरा डाले बैठे राजाओं ने अपने गुप्तचरों से यह समाचार सुना। चकित होकर वे इकट्ठे हुए और आपस में कहने लगे: महाकाल की नगरी उज्जयिनी का स्वामी यह राजा चंद्रसेन शिव-भक्त है — इसे किसी का डर नहीं, और इसे जीता नहीं जा सकता। जिसकी नगरी के बच्चे भी ऐसे भक्त हैं, वह राजा स्वयं कितना बड़ा भक्त होगा! इससे लड़े तो शिव निश्चय ही क्रोधित होंगे, और उनका क्रोध हम सबको मिटा देगा। हमें इस राजा से मेल कर लेना चाहिए; तब शिव हम पर कृपा करेंगे।

सो उन्होंने वैर छोड़ दिया, उनके मन निर्मल हो गए, और उन्होंने प्रसन्न होकर अपने ही हाथों से शस्त्र रख दिए। वे महाकाल की सुंदर नगरी में आए, और चंद्रसेन की अनुमति से महाकाल की पूजा की। फिर वे ग्वालिन के घर गए और उसके दिव्य और महान् सौभाग्य की सराहना की।

चंद्रसेन ने आगे बढ़कर उनका स्वागत-सत्कार किया और उन्हें बहुमूल्य आसनों पर बिठाया। ग्वाले बालक पर हुई शिव-कृपा से प्रकट हुए मंदिर और लिंग को देखकर शिव में उनकी श्रद्धा अथाह हो गई। शिव की कृपा पाने की आशा में उन्होंने बालक को बहुत-से उपहार दिए, और अपने-अपने देशों में रहने वाले सब ग्वालों का उसे राजा बना दिया।

हनुमान का आशीर्वाद

तभी उनके बीच हनुमान जी प्रकट हुए — वानरों के तेजस्वी स्वामी, जिन्हें सब देवता पूजते हैं। चकित राजा उठे और भक्ति से उन्हें प्रणाम किया। उनके बीच बैठकर, उनसे पूजा पाकर, हनुमान जी ने ग्वाले बालक को गले लगाया, राजाओं की ओर देखा और कहा:

सुनो राजाओ, और हर देहधारी सुने। शरीर वालों के लिए शिव के सिवा कोई शरण नहीं। इस ग्वाले बालक ने सौभाग्य से शिव की पूजा होते देखी — और बिना किसी मंत्र के कल्याणकारी शिव को पूजकर उन्हें पा लिया।

शिव का यह श्रेष्ठ भक्त ग्वालों का यश बढ़ाएगा। यह इस लोक में सारे सुख भोगकर अंत में मोक्ष पाएगा। इसके वंश की आठवीं पीढ़ी में नंद नाम के बड़े यशस्वी ग्वाले जन्म लेंगे, और उनके पुत्र के रूप में स्वयं नारायण कृष्ण नाम से अवतार लेंगे। आज से यह ग्वाला बालक संसार में श्रीकर नाम से प्रसिद्ध होगा।

पुराण कहता है, इतना कहकर अंजनी-पुत्र, वानरराज, स्वयं शिव के अवतार हनुमान जी ने सब राजाओं और चंद्रसेन पर कृपा-दृष्टि डाली। फिर उन्होंने बुद्धिमान् बालक श्रीकर को प्रेम से शिव को प्रिय लगने वाला शैव आचार सिखाया। और राजाओं, चंद्रसेन और श्रीकर के देखते-देखते, आनंद से भरे हनुमान जी अंतर्धान हो गए।

परम पद

चंद्रसेन से सम्मान पाकर राजा विदा लेकर संतुष्ट मन से अपने घर लौट गए। हनुमान जी से शिक्षा पाकर श्रीकर धर्म जानने वाले ब्राह्मणों के साथ शिव की पूजा करने लगा। राजा चंद्रसेन और ग्वाले का बेटा श्रीकर, दोनों बड़े प्रेम से महाकाल की उपासना करते रहे, और समय आने पर उसी उपासना से दोनों ने परम पद पाया।

सूत जी बोले, इस तरह महाकाल नाम का ज्योतिर्लिंग सज्जनों को शुभ गति देता है, सब दुष्टों का नाश करता है, और भक्तों पर दया करता है। यह कथा, उन्होंने कहा, परम पवित्र और गोपनीय है; यह हर सुख देती है, स्वर्ग तक ले जाती है, और शिव में भक्ति बढ़ाती है।