अर्जुन और किरात

युद्ध की तैयारी

पांडव द्यूत में सब कुछ हारकर वन में वनवास काट रहे थे। सब जानते थे कि वनवास के बाद युद्ध होगा। अपने युग के सबसे महान धनुर्धर अर्जुन से कहा गया कि आने वाले संकट के लिए उन्हें देवताओं के अस्त्र चाहिए — और सबसे बढ़कर, स्वयं शिव का अस्त्र: पाशुपत।

अर्जुन भाइयों और द्रौपदी को छोड़कर अकेले ऊँचे हिमालय गए। वहाँ उन्होंने तप आरंभ किया। पहले महीने वे हर तीसरे दिन फल खाते; अगले महीने हर छठे दिन; उसके अगले महीने पंद्रह दिन में एक बार। चौथे महीने वे केवल वायु पर रहे — पैरों के अँगूठों पर खड़े, भुजाएँ ऊपर उठाए। उनके तप का ताप पर्वत के ऋषियों को व्याकुल करने लगा, और वे शिव के पास गए।

सूअर

शिव मुस्कुराए। उन्होंने किरात का रूप लिया — पर्वतों का एक जंगली शिकारी, श्याम और बलवान, हाथ में धनुष — और पार्वती भीलनी बनकर साथ चलीं, पीछे शिकारियों के वेश में भूत-गणों की टोली।

उसी समय मूक नाम का एक असुर विशाल सूअर बनकर अर्जुन को मारने झपटा। अर्जुन ने गांडीव उठाकर बाण चलाया। ठीक उसी क्षण किरात ने भी बाण छोड़ा। दोनों बाण एक साथ सूअर को लगे, और वह मर गया।

विवाद

अर्जुन किरात की ओर मुड़े। “यह मेरा शिकार था। मैंने पहले निशाना साधा। तुमने बाण क्यों चलाया? तुमने शिकार का नियम तोड़ा है।” किरात केवल हँसा। “यह वन मेरा है। सूअर मेरा था। यदि तुम इतने बड़े धनुर्धर हो, तो सिद्ध करो।”

अर्जुन ने उस पर बाण चलाए — एक के बाद एक, वे बाण जिन्होंने सेनाओं को हराया था। किरात ने सब अपने शरीर पर ऐसे झेले मानो फूल हों। फिर वह हुआ जो पहले कभी नहीं हुआ था: अर्जुन का तरकश — अग्नि का दिया हुआ, जो कभी खाली नहीं होता — खाली हो गया।

उन्होंने धनुष के सिरे से किरात पर प्रहार किया, और किरात ने सहज ही गांडीव उनके हाथों से ले लिया। अर्जुन ने तलवार खींची, और वह किरात के सिर पर टकराकर टूट गई। वे मुक्कों से लड़े, फिर पूरी शक्ति से मल्लयुद्ध किया — और किरात ने उन्हें अपनी भुजाओं में ऐसा भींचा कि अर्जुन अचेत होकर धरती पर गिर पड़े।

माला

होश आने पर अर्जुन घायल और विनम्र थे। वे समझ गए कि बल से नहीं जीत सकते। उन्होंने मिट्टी का लिंग बनाया, उसकी पूजा की और उस पर फूलों की माला चढ़ाई — विजय के लिए शिव से प्रार्थना करते हुए।

फिर उन्होंने ऊपर देखा — और वही माला किरात के सिर पर दिखी।

अर्जुन किरात के चरणों में गिर पड़े। वेश हट गया, और पार्वती के साथ शिव उनके सामने खड़े थे। अर्जुन ने अपने ही प्रभु से लड़ने के लिए क्षमा माँगी। शिव ने उन्हें उठाया। वे प्रसन्न थे, उन्होंने कहा — मनुष्यों में अर्जुन के साहस और कौशल का कोई सानी नहीं।

पाशुपत

शिव ने गांडीव और अक्षय तरकश लौटा दिए। फिर वह दिया जिसके लिए अर्जुन आए थे: पाशुपत, शिव का अपना अस्त्र — उसे चलाने और लौटाने की विधि सिखाई, और चेताया कि इसे किसी तुच्छ शत्रु पर कभी न चलाएँ, क्योंकि यह संसार को नष्ट कर सकता है। इसके बाद अन्य देवता भी आए और अर्जुन को अपने अस्त्र दिए।

यह शिव की सबसे प्रिय कथाओं में से एक है: वे प्रभु जो बाहरी व्यक्ति के वेश में आते हैं, जो भक्त की परीक्षा उसकी शक्ति की अंतिम सीमा तक लेते हैं, और जिन तक अंततः विजय से नहीं, समर्पण से पहुँचा जाता है।