सरोवर के किनारे का अनाथ

विदर्भ का पतन

विदर्भ के राजा सत्यरथ धर्मात्मा, सत्यवादी और शिवभक्तों से प्रेम करने वाले थे, और बहुत वर्षों तक उन्होंने शांति से राज किया। फिर शाल्व वंश के योद्धाओं ने उनका नगर घेर लिया। भयंकर युद्ध में, दैवयोग से, राजा मारे गए; उनके सैनिक और मंत्री भाग गए।

रानी गर्भवती थीं। रात में, शत्रुओं से घिरी होने पर भी, वे नगर से निकल गईं और केवल शिव के चरणों का ध्यान करती हुई अँधेरे में पूर्व की ओर दूर तक चलती गईं। भोर में वे एक स्वच्छ सरोवर पर पहुँचीं और एक पेड़ की छाया में विश्राम के लिए बैठीं — और वहीं, शुभ मुहूर्त में, उन्होंने सब शुभ लक्षणों वाले पुत्र को जन्म दिया।

प्यास से व्याकुल होकर वे पानी पीने सरोवर में उतरीं। एक ग्राह ने उन्हें पकड़ लिया। नवजात शिशु किनारे पर अकेला पड़ा था, भूखा और रोता हुआ, न पिता, न माता।

विधवा

सबके भीतर रहने वाले, सबकी रक्षा करने वाले शिव उस रुदन से पिघल गए। उनकी अनजानी प्रेरणा से भिक्षा पर जीने वाली एक गरीब ब्राह्मण विधवा उधर आ निकली — अपने एक वर्ष के बेटे को गोद में लिए।

उसने बालक को देखा। उसका नाल भी नहीं कटा था, और आस-पास कोई नहीं था। दैव कितना प्रबल है! उसने सोचा। मैं इसे अपने बेटे की तरह पालना चाहती हूँ। पर मैं इसका कुल और जन्म नहीं जानती — इसे छूने का साहस भी नहीं होता।

भिखारी

उसी क्षण शिव भिक्षुक का रूप धरकर उसके पास आए। वे धीरे से हँसे: संदेह मत करो, दुखी मत हो। इस पवित्र बालक की अपने पुत्र की तरह रक्षा करो। थोड़े ही समय में इससे तुम्हारा परम कल्याण होगा।

करूँगी, विधवा बोली। पर सच-सच बताइए — यह कौन है, किसका पुत्र है, और आप कौन हैं? बार-बार मुझे लगता है कि आप स्वयं शिव हैं, और यह शिशु पूर्वजन्म में आपका भक्त था, और किसी पुराने दोष से इस दशा में है। मैं रास्ता भूलकर यहाँ आ गई — आपने ही मुझे भेजा होगा।

तब भिक्षुक ने उसे बताया: इस बालक के पिता विदर्भ के सत्यरथ थे, जिन्हें शाल्वों ने मार डाला; इसकी माता रात में यहाँ भाग आईं, भोर में इसे जन्म दिया, और ग्राह ने उन्हें ग्रस लिया।

क्यों

पर क्यों? विधवा ने पूछा। इतने अच्छे राजा ऐसे तुच्छ शत्रुओं के हाथों क्यों मरे? इसकी माता को ग्राह ने क्यों लिया? मेरा अपना बेटा दरिद्र, भिखारिन का बेटा क्यों है? ये दोनों बालक कभी सुखी कैसे होंगे?

भिक्षुक ने बताया। पूर्वजन्म में यह राजा पांड्य देश का राजा था। एक दिन उपवास रखकर वह त्रयोदशी के प्रदोष काल में शिव की पूजा कर रहा था, तभी नगर में भयानक शोर उठा। शत्रु के आक्रमण के डर से उसने पूजा अधूरी छोड़ी और बाहर दौड़ पड़ा। उसका मंत्री एक विद्रोही सामंत को पकड़कर ला रहा था; अंधे क्रोध में, धर्म-अधर्म का विचार किए बिना, राजा ने उसका सिर कटवा दिया। फिर पूजा पूरी किए बिना उसने रात में भोजन कर लिया। उस अधूरी पूजा के कारण इस जन्म में वह सुख के बीच ही मारा गया। उसका पुत्र तब भी उसका पुत्र था, और इसी कारण सब कुछ से रहित जन्मा है। इसकी माता ने पिछले जन्म में छल से अपनी सौत को मरवाया था — इसलिए ग्राह ने उसे ग्रस लिया।

और तुम्हारा बेटा, उन्होंने कहा, पिछले जन्म में एक ब्राह्मण था जिसने यज्ञ नहीं किए, केवल दान लेने में जीवन बिता दिया — इसलिए दरिद्र है। दोनों बालकों को लेकर शिव की शरण में जाओ। यज्ञोपवीत हो जाने के बाद दोनों मिलकर उनकी पूजा करें, और शिव सब ठीक कर देंगे।

फिर उन्होंने उसे अपना वास्तविक रूप दिखाया। उसने प्रणाम कर स्तुति की, और उसकी आँखों के सामने वे अंतर्धान हो गए।

नदी में कलश

विधवा एकचक्रा गाँव में अपने घर गई और दोनों बालकों को भाइयों की तरह पाला। उनके यज्ञोपवीत के बाद शांडिल्य मुनि ने उन्हें प्रदोष व्रत रखने और संध्या के समय शिव-पूजा करने की शिक्षा दी, और वे निष्ठा से करते रहे।

एक दिन राजकुमार अकेला नदी में नहाने गया और उसे धन से भरा एक कलश मिला। वे पूजा करते रहे, और एक वर्ष बाद शिव की कृपा से राजकुमार वन के एक कोने में एक गंधर्व-कन्या से मिला — जिसके पिता ने उसे राजकुमार को ब्याह दिया। उनकी सहायता से युवा राजकुमार धर्मगुप्त — “धर्म से रक्षित” — ने अपना राज्य वापस जीता और निष्कंटक राज किया। जिस विधवा ने उसे पाला था, वह राजमाता बनी, और उसका बेटा राजा का भाई।